Carlos Alcaraz avanzó este viernes a los octavos de final del US Open tras derrotar al chino Yibing Wu por 6-3, 6-4 y 6-1 en dos horas y 20 minutos. El español, vigente campeón en Nueva York, resolvió su compromiso de tercera ronda en tres sets, aunque dejó pasajes de irregularidad que elevan la exigencia de su próximo duelo ante el estadounidense Tommy Paul, vigésimo cabeza de serie del torneo.
La victoria sitúa al murciano entre los dieciséis mejores del cuarto y último Grand Slam de la temporada, disputado sobre pista dura. Será la primera vez en esta edición que Alcaraz se mida a un rival preclasificado, una circunstancia que añade valor competitivo al encuentro y que obligará al tenista de El Palmar a ofrecer una versión más sostenida que la mostrada ante Wu.
Un triunfo sólido en el marcador, desigual en el juego
El marcador refleja un desenlace relativamente cómodo, especialmente por la claridad del tercer set, pero el partido tuvo fases en las que Alcaraz no encontró la continuidad habitual. El español acumuló 33 errores no forzados, una cifra elevada para un encuentro resuelto en tres mangas, y sufrió especialmente con la derecha, golpe con el que no logró establecer una cadencia estable durante buena parte de la tarde en la pista Arthur Ashe.
Su momento más impreciso llegó en el segundo parcial, cuando cometió 17 errores no forzados. También concedió siete bolas de rotura a lo largo del partido y cedió dos veces el servicio, además de sumar cuatro dobles faltas. Esos datos no alteraron el resultado final, pero describen un partido en el que Alcaraz tuvo que recurrir a su capacidad para administrar los momentos de presión más que a un dominio constante desde el fondo de la pista.
La diferencia decisiva estuvo en su respuesta tras cada contratiempo. Wu aprovechó sus oportunidades para mantenerse cerca en el marcador durante los dos primeros sets, pero no consiguió prolongar sus mejores tramos ni convertir la resistencia en una amenaza sostenida. Alcaraz, aun sin alcanzar su nivel más brillante, recuperó pronto la iniciativa cuando el partido se complicó y castigó los descensos de intensidad de su rival.
Una primera manga con reacción inmediata
Alcaraz comenzó el encuentro con una rotura temprana y dispuso de un 15-40 que habría podido encarrilar de forma definitiva el primer set. Wu levantó esa situación, ganó confianza y logró devolver de inmediato el quiebre, un episodio que podía haber cambiado el tono del partido. Sin embargo, el español evitó precipitarse y volvió a imponer su mayor capacidad de iniciativa desde el fondo.
El murciano recuperó el servicio perdido poco después y cerró la manga con dos roturas. Esa reacción fue relevante porque neutralizó el impulso del tenista chino y evitó que el partido derivara hacia un intercambio de alternativas. Alcaraz encontró entonces la profundidad necesaria para desplazar a Wu y dispuso de suficiente margen para manejar los errores puntuales sin comprometer el primer parcial.
El inicio del segundo set pareció prolongar esa dinámica. Alcaraz rompió otra vez el saque de Wu y tomó ventaja, pero su tenis perdió precisión a continuación. Los fallos aumentaron, el chino entró de nuevo en el encuentro y el campeón vigente mostró incluso su frustración por algunas decisiones y ejecuciones deficientes. La escena evidenció que el español no estaba plenamente satisfecho con su rendimiento, pese a conservar la ventaja en el resultado.
El punto de inflexión llegó con 3-3
Wu tuvo una bola de rotura con 3-3 en el segundo set, una oportunidad que le habría permitido tomar la iniciativa en el tramo más delicado del partido. Alcaraz la salvó y transformó ese episodio en el punto de inflexión de la manga. Tras sostener su servicio, elevó la intensidad y consiguió un nuevo quiebre que le permitió encaminar el 2-0 en el marcador.
La importancia de esa secuencia excede el resultado de un juego concreto. En los torneos de Grand Slam, donde los partidos se disputan al mejor de cinco sets, proteger los momentos de duda puede evitar encuentros más largos y un desgaste innecesario. Alcaraz resolvió el compromiso por la vía rápida, pero el segundo parcial confirmó que necesitará reducir sus desconexiones para mantener el control ante rivales con mayor capacidad de presión.
Wu todavía dispuso de un 15-40 al comienzo del tercer set. No aprovechar esa ocasión debilitó sus opciones de prolongar el partido. Alcaraz, más fiable en la manga final, dejó menos espacios para la réplica, consolidó su ventaja y cerró el encuentro por 6-1. La última parte del duelo ofreció una imagen más cercana a la que buscará repetir en la siguiente ronda: mayor seguridad al servicio, mejor selección de golpes y menos errores en los intercambios de ritmo alto.
Tommy Paul, una prueba de mayor entidad
El próximo rival será Tommy Paul, uno de los jugadores estadounidenses más competitivos sobre pista dura y el primer cabeza de serie al que se enfrentará Alcaraz en esta edición. El español afrontará el cruce con antecedentes favorables ante el norteamericano, un rival al que ha sabido imponerse en anteriores enfrentamientos, pero ese historial no elimina la dificultad de jugar ante un tenista con capacidad para sostener peloteos largos, atacar la devolución y aprovechar el apoyo del público local.
Paul representa un examen más exigente porque su juego puede poner a prueba precisamente los aspectos que dejaron dudas ante Wu. Si Alcaraz vuelve a conceder numerosas opciones de rotura o permite que sus errores no forzados definan los intercambios, el estadounidense tendrá más recursos para convertir esas oportunidades en presión real. Por el contrario, una mejora en la consistencia de la derecha y en la gestión de los segundos servicios puede devolver al español la iniciativa que necesita para defender su título.
La clasificación para octavos mantiene intacto el objetivo de Alcaraz en Nueva York, pero también fija un cambio de nivel en el torneo. El triunfo ante Wu confirmó su capacidad para avanzar incluso en una jornada lejos de la excelencia; el duelo ante Paul determinará hasta qué punto puede elevar su tenis cuando la competición exige menos margen de error.
