Kimi Antonelli ha relatado cómo conoció, antes incluso de estrenarse en la Fórmula 2, que Mercedes le contemplaba como sustituto de Lewis Hamilton para la temporada 2025. El piloto italiano, que ahora lidera el campeonato de Fórmula 1 con 19 años, recibió la noticia directamente de Toto Wolff durante una reunión en Silverstone. Su primera reacción, según ha explicado, fue pensar que el director de la escudería alemana le estaba gastando una broma.
El encuentro se produjo en 2024, cuando Antonelli todavía estaba construyendo su trayectoria en las categorías de formación. El joven competía bajo el paraguas del programa júnior de Mercedes desde años atrás, pero aún no había debutado oficialmente ni en la Fórmula 3 ni en la Fórmula 2. Pese a ello, Wolff ya valoraba su nombre para ocupar un asiento que quedaría libre tras la decisión de Hamilton de abandonar Mercedes y fichar por Ferrari.
La conversación tuvo lugar mientras Antonelli se encontraba en Silverstone realizando pruebas con un monoplaza de Fórmula 3. El objetivo era familiarizarse con el circuito, ya que tenía previsto competir allí con la Fórmula 2. Al finalizar aquella jornada, Wolff le pidió que acudiera a su despacho. El hecho de ser convocado ya sorprendió al italiano, que no esperaba una reunión de ese nivel dentro de su proceso habitual de formación.
Una propuesta antes de la confirmación oficial
“Al final de ese día, Toto me llamó a su despacho. Solo por estar allí ya estaba un poco desconcertado, porque pensaba que esto no suele pasar”, recordó Antonelli en el último vídeo de la serie Significant Figures, producida por SAP. Según su relato, Wolff fue directo al asunto y le comunicó que Hamilton se marcharía a Ferrari y que Mercedes estaba considerando ponerle al volante del coche titular al año siguiente.
La particularidad de la reunión es que se celebró antes de que se anunciara públicamente el fichaje de Hamilton por Ferrari. “Me dijo: ‘Lewis se va a Ferrari y estábamos pensando en ponerte al volante el año que viene’”, explicó Antonelli. La magnitud de la propuesta le hizo dudar de que la escena fuese real. “Le dije: ‘¿Me estás tomando el pelo?’, porque ni siquiera había empezado en la F2”, añadió.
La reacción del piloto reflejaba la distancia entre su experiencia acumulada y la responsabilidad que Mercedes estaba dispuesto a ofrecerle. Antonelli sabía que todavía debía demostrar su rendimiento en la antesala de la Fórmula 1. Sin embargo, la confianza del equipo se apoyaba en el seguimiento realizado durante sus años en el programa júnior y en el potencial que había mostrado en el karting y en las categorías inferiores.
La preparación pasó a ser una prioridad
Wolff no le presentó el ascenso como una garantía inmediata, sino como una posibilidad que exigiría estar preparado si finalmente se abría la oportunidad. Antonelli aceptó el desafío y Mercedes reforzó su preparación mediante varias pruebas con un monoplaza de Fórmula 1. Para un piloto que aún no había disputado una carrera de Fórmula 2, esos test eran relevantes tanto desde el punto de vista técnico como psicológico.
La secuencia de acontecimientos avanzó con rapidez. Antonelli debutó en la Fórmula 2 con PREMA Racing en 2024 y consiguió dos victorias durante aquella campaña. El 31 de agosto, cuando ocupaba la séptima posición de la clasificación de esa categoría, Mercedes anunció oficialmente que sería compañero de George Russell para la temporada siguiente.
El italiano ha reconocido que recibió la confirmación con felicidad, aunque necesitó tiempo para asimilarla. El salto no solo suponía competir en la máxima categoría, sino hacerlo en uno de los equipos más relevantes de la parrilla y asumir el reemplazo de un siete veces campeón del mundo. La decisión de Mercedes implicaba, además, confiar en un piloto con una experiencia todavía limitada en monoplazas.
Un primer año irregular y una evolución decisiva
El debut en Fórmula 1 llegó en 2025. La primera temporada estuvo marcada por resultados irregulares y por las dudas del propio piloto sobre su capacidad para responder a las exigencias del campeonato. Antonelli terminó séptimo en la clasificación general, a 273 puntos del campeón, Lando Norris, un balance que evidenció la dificultad de trasladar el rendimiento de las categorías de formación al escenario más competitivo del automovilismo.
La experiencia, no obstante, se convirtió en un proceso de aprendizaje. Antonelli ha señalado que superar los momentos más complicados le permitió ganar confianza y entender mejor sus propias fortalezas y limitaciones. Su valoración no se limita al aspecto deportivo: considera que aquella etapa le ayudó a crecer también como persona, una dimensión especialmente importante en un piloto que llegó a la Fórmula 1 con una edad muy temprana.
El cambio de rendimiento se ha hecho visible en la temporada 2026. De acuerdo con la situación descrita por Antonelli, el italiano encabeza ahora la clasificación con una ventaja de 50 puntos sobre Lewis Hamilton, que compite para Ferrari con el SF-26. El contraste entre ambos momentos resulta significativo: Hamilton fue la referencia cuya salida abrió la puerta a Mercedes, mientras que actualmente aparece como uno de los principales perseguidores del joven piloto.
La evolución de Antonelli no elimina la presión asociada a liderar un campeonato, pero sí modifica el contexto en el que afronta esa responsabilidad. El piloto ya no llega a cada carrera únicamente como una apuesta de futuro, sino como un competidor capaz de disputar regularmente las primeras posiciones. Su relato sobre aquella conversación con Wolff muestra hasta qué punto la confianza del equipo precedió a los resultados actuales y cómo, en apenas dos años, aquella posibilidad que le parecía inverosímil se transformó en una realidad deportiva.
