La final del Mundial 2026 que se disputará este domingo entre España y Argentina enfrenta a dos seleccionadores unidos por trayectorias paralelas y una relación personal que se remonta a casi una década. Luis de la Fuente llega a la cita tras superar a Francia en semifinales, mientras que Lionel Scaloni ha conducido a la Albiceleste tras eliminar a Inglaterra. Ambos técnicos comparten un pasado vinculado a la formación de entrenadores en España y una amistad que añade un componente humano al encuentro por el título.
El origen de una oportunidad en la federación
Tras dejar el Deportivo Alavés en 2011, De la Fuente pasó más de un año sin equipo. En 2013, una oferta de la Real Federación Española de Fútbol surgió de manera inesperada a través de un anuncio publicado en prensa. La institución buscaba un nuevo responsable para la selección sub-19 tras el ascenso de Julen Lopetegui a la sub-21. El técnico riojano decidió presentar su candidatura y recurrió a Iñaki Sáez, exseleccionador nacional, para obtener apoyo. Sáez transmitió la solicitud a Ginés Meléndez, entonces director de fútbol base, quien solicitó referencias adicionales, entre ellas la de Pablo Blanco, histórico responsable de la cantera del Sevilla.
Tras una reunión con De la Fuente, la RFEF le confió el banquillo de la sub-19. Esa decisión marcó el inicio de una progresión sostenida dentro de la estructura federal. Dos años después conquistó el Europeo sub-19. En 2018 asumió la sub-21, con la que repitió título continental en 2019 y alcanzó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. En diciembre de 2022 fue designado seleccionador absoluto en sustitución de Luis Enrique. Desde entonces ha dirigido la conquista de la Nations League en 2023 y de la Eurocopa en 2024.
Una amistad nacida en Las Rozas
El encuentro de este domingo adquiere un matiz personal por la relación que De la Fuente mantiene con Scaloni. Ambos coincidieron en 2017 durante el curso de la licencia UEFA Pro que se impartió en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas. De la Fuente era uno de los profesores encargados de la asignatura de técnica y Scaloni figuraba entre los alumnos. El argentino finalizó entre los cinco mejores expedientes de su promoción, junto a otros exfutbolistas como Andoni Iraola, Manuel Pablo y Fernando Redondo.
Desde aquel curso el contacto se ha mantenido de forma regular. Tras clasificarse para la final, De la Fuente reconoció que le producía “mucha ilusión” enfrentarse a Argentina por la amistad que le une a su colega. Destacó la cercanía personal, aunque subrayó que el objetivo exclusivo del partido es conquistar el título. Scaloni, por su parte, ha recordado en varias ocasiones aquella etapa formativa compartida y ha expresado el aprecio que siente hacia el técnico español, al que considera uno de sus referentes durante su preparación como entrenador.
El componente sentimental y el enfoque profesional
Scaloni reside en España con su familia y está casado con una empresaria española. Ha admitido que el duelo posee un componente sentimental, pero ha aclarado que ese aspecto quedará apartado una vez comience el partido. Sus declaraciones reflejan la misma postura que De la Fuente: la relación personal existe, pero no altera la preparación ni los objetivos deportivos de ninguno de los dos equipos.
La trayectoria de ambos seleccionadores ilustra rutas distintas hacia el mismo escenario. De la Fuente construyó su carrera a través de las categorías inferiores de la federación española, mientras que Scaloni accedió al cargo de la selección argentina tras una etapa como ayudante de Jorge Sampaoli. El hecho de que sus caminos se cruzaran en un programa de formación en España añade un elemento de coincidencia que el propio De la Fuente ha descrito como particular.
El contexto de la final
El MetLife Stadium, escenario de la final, ya albergó la retirada de Messi hace diez años. España llega con un bloque consolidado tras la Eurocopa de 2024, mientras que Argentina defiende el título de 2022 y busca revalidarlo. El encuentro del domingo determinará al campeón del mundo en un partido que, además de su valor deportivo, reúne a dos técnicos cuya relación personal se forjó fuera de los banquillos.
La historia de De la Fuente muestra cómo una oportunidad surgida de un anuncio en prensa derivó en una trayectoria de más de una década dentro de la federación española. Su amistad con Scaloni, iniciada en un aula de Las Rozas, añade un matiz humano a una final que enfrenta a dos selecciones con trayectorias recientes de éxito y a dos entrenadores que comparten respeto profesional y personal.
