El Campeonato de Europa de atletismo arranca en Birmingham el 10 de agosto con una parrilla de lujo y varios duelos de máximo nivel en pruebas que llegan muy abiertas. En un año sin Juegos Olímpicos, buena parte de la élite continental ha concentrado su calendario en esta cita, que se prolongará hasta el día 16 y servirá también como antesala del nuevo Ultimate de World Athletics, previsto del 11 al 13 de septiembre. La presencia de hasta diez vigentes campeones del mundo, además de campeones olímpicos en varias disciplinas, convierte esta edición en una de las más densas de los últimos años.
La lista de aspirantes combina figuras consolidadas y nombres en ascenso. En categoría masculina destacan Armand Duplantis, Jakob Ingebrigtsen, Miltiadis Tentoglou, Matthew Hudson-Smith y Leo Neugebauer; entre las mujeres figuran Keely Hodgkinson, Femke Bol, Yaroslava Mahuchikh, María Pérez y Ditaji Kambundji. En varias pruebas también hay representación española con opciones relevantes, como Mo Attaoui en 800 metros, Marta García en fondo y María Vicente en heptatlón. El contexto es el de un campeonato con mucho prestigio técnico, pero también con margen para que aparezcan sorpresas en finales especialmente abiertas.
Duplantis, favorito sin red
Armand Duplantis llega como gran referencia internacional y aspira a su cuarto título europeo consecutivo en pértiga. El sueco suma dieciséis plusmarcas mundiales desde 2020, pero esta temporada ha vivido dos competiciones poco habituales en su trayectoria reciente: fue segundo en Estocolmo, tras dos nulos sobre seis metros y otro sobre 6,05, y volvió a acabar en esa posición en Londres, donde se retiró por precaución tras un intento fallido sobre 5,85. En Birmingham volverá a medirse con Emmanouil Karalis, que ha firmado 6,17 en pista cubierta, aunque sus registros al aire libre no han estado al nivel de su techo invernal. Si Duplantis compite al nivel esperado, el resto parte con un margen mínimo.
También los 400 metros masculinos prometen un desenlace de alto voltaje. Matthew Hudson-Smith, subcampeón olímpico y plusmarquista europeo, lidera el ranking continental del año con 44.09 y parte como principal candidato al oro. Enfrente tendrá a Charles Dobson, Attila Molnár y al francés que este año rebajó el récord nacional hasta 44.24, una combinación de tiempos y contexto competitivo que sitúa la final entre las más exigentes del programa.
Los 800 masculinos presentan un guion distinto, marcado por la amplitud de candidatos. Mark English encabeza la lista europea de 2026 con 1:42.97 y ha sido un habitual del podio en los grandes campeonatos, aunque todavía no ha conquistado el oro continental. Entre sus rivales aparecen Gabriel Tual y Max Burgin, junto a once atletas que ya han bajado de 1:44 este año. La presencia de Mo Attaoui, vigente subcampeón europeo, y de David Barroso añade interés para España en una distancia donde la gestión táctica suele pesar tanto como la forma reciente.
Ingebrigtsen reaparece y el mediofondo se abre
Jakob Ingebrigtsen llega a Birmingham sin competición previa al aire libre por segundo año seguido, esta vez condicionado por su operación de Aquiles en invierno. El noruego, que ya mostró en el Mundial de Tokio su capacidad para competir sin una preparación ideal, intentará volver a pelear por las medallas ante rivales que llegan con mejores números de temporada. Entre ellos sobresalen el belga Isaac Kimeli, el francés Jimmy Gressier y el suizo Dominic Lobalu, tres atletas con credenciales recientes en 5.000 y 10.000 metros y con capacidad para convertir la carrera en un examen de ritmo y resistencia.
En longitud, Miltiadis Tentoglou regresa como dominador de referencia. El griego, doble campeón olímpico y mundial, busca su cuarto título europeo seguido y encabeza el ranking con 8,66, su mejor marca del año y la mejor del mundo en siete años. Sin embargo, la prueba no ofrece el escenario de otras temporadas: el suizo Simon Ehammer, el búlgaro Bozhidar Saraboyukov y Mattia Furlani han superado los 8,40, lo que obliga al campeón a mantener la precisión desde el primer intento. En un concurso así, un solo salto puede alterar la jerarquía.
En el mediofondo femenino, Keely Hodgkinson defiende el título continental en casa con 1:54.33 esta temporada, pero el foco también recae en la suiza Audrey Werro, líder mundial del año con 1:53.80 y autora de la tercera mejor marca de la historia. Su progresión sitúa el 800 femenino entre las pruebas con mayor nivel técnico del campeonato. La británica Dina Asher-Smith, la polaca Ewa Swoboda y la española Maribel Pérez también se mueven en una franja de resultados que deja poco margen a la especulación.
La parte femenina del programa reúne, además, otros choques de fondo y campo con lectura continental. Nadia Battocletti busca repetir el doblete de 5.000 y 10.000 logrado en Roma, una hazaña que nadie ha encadenado en dos Europeos consecutivos. En longitud, Larissa Iapichino llega como líder del año con 7,12, por delante de una Malaika Mihambo que persigue su tercer título europeo. Y en heptatlón, la baja por lesión de Nafissatou Thiam abre una pelea inédita desde 2016 por el trono continental, con Annik Kälin, Emma Oosterwegel, Sofie Dokter y María Vicente entre las candidatas a un podio muy condicionado por el estado físico de cada una.
