El próximo sábado 18 de julio el frontón de Gernika acogerá la primera jornada de cuartos de final del Grand Slam de Gernika de cesta punta, organizado por Eraman! Jai Alai dentro del marco de la Jai Alai League. Cuatro parejas se medirán en formato de quiniela: Aritz Erkiaga-Unda, Barandika-Manci, Urreisti-Lekerika y Goixerri-Zabala. Entre ellas destaca la presencia de Iñigo Unda, zaguero nacido en Gernika-Lumo en 2001 y actualmente integrante de los Cyclones de Miami, equipo que se proclamó ganador de la Battle Court en frontón corto.
La incorporación de Unda representa un regreso a casa para un jugador que ha adquirido experiencia internacional y que ahora aporta su conocimiento táctico al torneo local. Su participación añade interés a una competición que busca combinar el prestigio del circuito vasco con elementos más dinámicos.
Formato de quinielas y rotación continua
Las dos primeras jornadas se disputarán en formato de quinielas los sábados 18 y 25 de julio. En cada encuentro compiten las cuatro combinaciones de un mismo grupo: dos parejas juegan mientras las otras dos esperan turno. La pareja que pierde el tanto queda eliminada temporalmente y se produce una rotación inmediata. Este sistema, similar al empleado en el Cesta All Star de Donibane Lohizune, tiene una duración aproximada de una hora, con los últimos diez minutos en los que cada tanto vale doble.
La organización describe el formato como ligero, entretenido y emocionante para el público. Al permitir apuestas pequeñas de dos euros por pareja ganadora y sortear premios especiales entre los acertantes, se pretende acercar el ambiente de las salas estadounidenses al frontón foral, habitualmente ligado al clasicismo del Eusko Label Winter Series.
Grupo B y calendario de eliminatorias
El Grupo B estará formado por Laduche-Ibarluzea, Olharan-Atain, Goitia-Basque y el ganador del encuentro entre Johan-Gorka y Bixente-Laborde. Las dos primeras parejas de cada grupo avanzarán a las semifinales, que se jugarán a jokos los sábados 1 y 8 de agosto. La final está programada para el domingo 16 de agosto, festividad de San Roque.
Todas las funciones comenzarán a las 21.00 horas, salvo la final, que se disputará a las 18.00 horas y será emitida por EiTB. Esta diferencia horaria responde a la voluntad de facilitar la asistencia del público local y al mismo tiempo ofrecer una retransmisión en horario accesible para una audiencia más amplia.
Abonos y acceso al público
Los abonos para los cinco festivales ya están a la venta a través de la página web de Eraman! Jai Alai por 60 euros. Quienes prefieran adquirir las entradas por separado pagarán 12 euros por cada una de las dos primeras funciones, 15 euros por las semifinales y 20 euros por la final. Esta estructura de precios busca equilibrar la captación de espectadores habituales con la atracción de nuevo público.
El Grand Slam de Gernika se inserta en un momento en que la cesta punta busca renovar su atractivo sin renunciar a sus raíces. La combinación de un formato más ágil, la presencia de jugadores con experiencia internacional y la posibilidad de realizar apuestas modestas constituyen un intento medido de ampliar la base de aficionados manteniendo el rigor competitivo propio de la Jai Alai League.
La primera jornada permitirá observar cómo se adapta el público local a la rotación continua y al sistema de valoración doble en los minutos finales. Los resultados de estos encuentros ofrecerán las primeras indicaciones sobre qué parejas llegan mejor preparadas al tramo decisivo del torneo.
