Piero Hincapié llegó al Bayer Leverkusen con 19 años procedente de Talleres y, en cuatro temporadas, disputó 166 partidos, marcó 7 goles y dio 7 asistencias. Esos números, sumados al título de Bundesliga, Copa de Alemania y Supercopa conquistados en 2023-2024, bastaron para que los socios y aficionados lo incluyeran entre los seis mejores defensores del club en lo que va del siglo XXI. La votación, cerrada el 31 de julio de 2026, situó al ecuatoriano junto a Jonathan Tah, Lúcio, Edmond Tapsoba, Alejandro Grimaldo y Jens Nowotny, aunque no dentro del once inicial.
Cuatro temporadas que redefinieron expectativas
Cuando Hincapié firmó en 2021, pocos observadores esperaban que un central sudamericano tan joven ocupara plaza fija en una defensa que históricamente había preferido perfiles más físicos y experimentados. Sin embargo, su capacidad para salir jugando, leer anticipaciones y participar en la construcción desde atrás encajó de inmediato con el modelo que Xabi Alonso implantó a partir de 2022. Los datos internos del club muestran que en la temporada del título participó en 42 encuentros entre todas las competiciones, completando el 87 % de los pases intentados en la última línea, un registro solo superado por Jonathan Tah.
El club alemán no solo ganó su primera Bundesliga; también alcanzó la final de la Europa League. Hincapié jugó los 90 minutos de la final perdida ante Atalanta y fue uno de los tres jugadores que más balones recuperó en la zona defensiva. Esa exposición en partidos de máxima exigencia elevó su perfil ante ojeadores europeos y sudamericanos por igual.
Lo que significa la votación para el fútbol ecuatoriano
La inclusión de Hincapié en la plantilla ideal del siglo XXI no es solo un honor personal. Representa un dato concreto para las federaciones y academias de Sudamérica: un defensor formado fuera de los circuitos tradicionales europeos puede consolidarse en una de las cinco grandes ligas antes de cumplir 23 años. En Ecuador, donde el promedio de edad de los centrales convocados a la selección absoluta ronda los 27 años, el caso Hincapié ya se estudia en los programas de formación de Independiente del Valle y Barcelona SC. Varios clubes locales han ajustado sus presupuestos de scouting para identificar perfiles similares que puedan venderse a Europa antes de los 20 años.
Perspectivas enfrentadas dentro del propio Leverkusen
Los aficionados que participaron en la votación valoraron principalmente la regularidad y el carácter de Hincapié durante las cuatro campañas. Sin embargo, algunos sectores de la directiva y del cuerpo técnico actual señalan que su salida en 2025 respondió a necesidades económicas y de rotación más que a una bajada de rendimiento. El club recibió una oferta superior a los 40 millones de euros de un equipo de la Premier League, cifra que superaba con creces la amortización restante de su traspaso original. Esta tensión entre reconocimiento deportivo y lógica de mercado ilustra cómo las votaciones de aficionados pueden chocar con las decisiones de tesorería.
Por su parte, excompañeros como Florian Wirtz y Edmond Tapsoba han declarado públicamente que la salida de Hincapié redujo la profundidad de la zaga en la temporada siguiente. Tapsoba mencionó en una entrevista reciente que la dupla de centrales perdió “un perfil que permitía alternar marca y salida de balón sin necesidad de cambiar el sistema”.
Riesgos de proyectar trayectorias a partir de un solo club
El reconocimiento llega en un momento en que Hincapié ya no pertenece al Leverkusen. Esto plantea la pregunta de hasta qué punto el prestigio adquirido en una institución puede trasladarse a otro entorno. Históricamente, defensores que brillaron en el sistema de Alonso han encontrado dificultades para adaptarse a esquemas más verticales o con mayor exigencia física. El caso de Aleksandar Dragović, quien también formó parte de plantillas exitosas del Leverkusen y luego vivió un rendimiento irregular, sirve como referencia. Si Hincapié no logra replicar sus porcentajes de pases completados y recuperaciones en una liga distinta, existe el riesgo de que la etiqueta de “mejor defensor sudamericano del Leverkusen del siglo” se convierta en un techo antes que en un trampolín.
Escenarios probables para los próximos tres años
El mercado actual ofrece tres caminos principales. El primero implica un regreso rápido a la Bundesliga, donde ya conoce el estilo y el idioma. El segundo apunta a la Premier League, donde los equipos valoran la combinación de velocidad y salida de balón que él ofrece. El tercero, menos probable pero posible, sería un retorno temporal a Sudamérica si una lesión o saturación contractual lo obligara a bajar el ritmo competitivo. Cada opción conlleva riesgos diferentes: en Inglaterra la intensidad física puede aumentar la probabilidad de lesiones musculares; en Sudamérica el nivel de exigencia competitiva podría reducir su visibilidad ante seleccionadores europeos.
Independientemente del destino, la presencia de Hincapié en la lista ideal del Bayer Leverkusen ya modificó la narrativa sobre los centrales ecuatorianos. Antes de 2021, solo un puñado de jugadores del país habían disputado más de 100 partidos en las cinco grandes ligas europeas. Hoy esa cifra ha crecido y la inclusión del defensor en la votación de los aficionados alemanes funciona como certificado de calidad que otras instituciones tomarán en cuenta al momento de evaluar nuevos talentos.
