La selección española sub-18 no ha podido revalidar el título europeo conquistado el verano anterior. En las semifinales del Eurobasket de la categoría, el equipo dirigido por su seleccionador cayó ante Eslovenia por 90-71, un resultado que obliga ahora al combinado nacional a disputar el partido por el bronce frente a Francia este domingo. El encuentro contra las jugadoras eslovenas evidenció las dificultades para mantener el nivel ofensivo colectivo a lo largo de los cuarenta minutos.
El partido comenzó con un parcial desfavorable para España, que encajó un 17-9 inicial. Pese a esa salida complicada, el equipo logró recomponerse y llegó al descanso con una ligera ventaja de 41-44. En el tercer cuarto mantuvo el control parcial hasta situarse 45-50, pero a partir de ese momento el ritmo cambió de forma notable y Eslovenia tomó el mando definitivo.
El hundimiento en el último cuarto
El tramo decisivo resultó determinante. Eslovenia firmó un parcial de 11-1 liderado por Stefan Joksimovic y Maks Ciperle que abrió una brecha difícil de cerrar. Posteriormente, un nuevo segmento de 9-0 en los minutos finales dejó el marcador en 65-55. España cometió 17 pérdidas de balón y acertó solo 4 de 19 intentos de triple, dos datos que lastraron cualquier opción de reacción.
La distancia se amplió hasta los 13 puntos cuando Lukas Bojovic anotó cinco puntos consecutivos que situaron el electrónico en 77-64. A diferencia de lo ocurrido en cuartos de final, donde el equipo español logró una remontada, en esta ocasión no hubo margen para una reacción similar.
Las figuras individuales
Diego Niebla, jugador del Asisa Joventut, fue el máximo anotador español con 32 puntos y 7 rebotes. Su aportación ofensiva resultó destacada, aunque el resto del equipo no consiguió acompañarle con la misma regularidad. Únicamente Chiek Diallo, pivote del Kosner Baskonia, superó la barrera de los diez puntos al firmar un doble-doble de 12 puntos y 10 rebotes.
En el lado esloveno, la actuación de Stefan Joksimovic confirmó las expectativas. El interior de 17 años y 2,01 metros, que forma parte de la cantera del Baskonia y ya ha debutado con el primer equipo, terminó con 26 puntos. Joksimovic recibió apoyo de Maks Ciperle, que anotó 16 puntos y capturó 7 rebotes, y de Lukas Bojovic, autor de 15 puntos.
El precedente de la final del año pasado
El partido por el bronce supondrá un reencuentro con Francia, el mismo rival al que España derrotó en la final del Eurobasket sub-18 del verano anterior. Los galos, por su parte, cayeron en semifinales ante Italia en la prórroga tras recibir una canasta en el último segundo (77-80). Ambos equipos llegan a la disputa del tercer puesto con la necesidad de cerrar el torneo con una medalla.
La trayectoria reciente de la selección española en esta categoría muestra una presencia habitual entre los puestos de honor. Una medalla de bronce en esta edición supondría la sexta en las últimas ocho ediciones del campeonato, un dato que refleja la consistencia del programa de formación de jóvenes talentos en el baloncesto español.
Las implicaciones para el desarrollo de jugadores
La eliminación en semifinales pone de relieve la importancia de la profundidad de plantilla en competiciones de formación. Mientras Joksimovic contó con dos compañeros que superaron los 15 puntos, el peso ofensivo español recayó de forma excesiva en Niebla. Esta circunstancia invita a reflexionar sobre la necesidad de distribuir mejor las responsabilidades en partidos de alto nivel.
El torneo también sirve como escaparate para los jugadores que militan en clubes de la Liga ACB. Tanto Niebla como Diallo y el propio Joksimovic ya tienen experiencia en estructuras profesionales, lo que facilita su adaptación a los ritmos del baloncesto internacional. El rendimiento mostrado por estos jóvenes en el Eurobasket puede influir en sus oportunidades de minutos con los equipos senior durante la próxima temporada.
El partido por el bronce ante Francia ofrecerá una última oportunidad de cerrar el torneo con un resultado positivo. La experiencia acumulada en las fases finales de los últimos años constituye un activo para un grupo que, pese a la derrota en semifinales, mantiene opciones de acabar en el podio europeo.
