El Espanyol cerró su segundo partido de pretemporada con un empate 3-3 frente al Middlesbrough en el Riverside Stadium. El encuentro, disputado el sábado, reflejó las características habituales de los partidos de preparación: alternancia constante de posesión, errores defensivos y oportunidades para probar diferentes combinaciones de jugadores. El conjunto dirigido por Manolo González sigue sin conocer la derrota en este verano y llega con confianza al tramo final de la preparación antes del inicio de LaLiga.
Inicio intenso y primeras alternativas
El Middlesbrough tomó la iniciativa desde el primer minuto. A los ocho minutos, Castledine aprovechó un pase filtrado de Cartwright para adelantar a los locales con un disparo cruzado que superó a Marko Dmitrovic. El gol inicial obligó al Espanyol a ajustar su presión en mediocampo y a buscar mayor verticalidad por las bandas. La respuesta llegó en el minuto 20, cuando Marcos Fernández igualó el marcador tras una buena combinación por el costado derecho iniciada por Omar El Hilali. El tanto demostró la capacidad del equipo perico para reaccionar rápidamente tras encajar.
El ritmo del partido se mantuvo elevado durante toda la primera mitad. Whittaker volvió a poner por delante al Middlesbrough pasados treinta minutos gracias a una combinación rápida entre los jugadores ingleses. Sin embargo, antes del descanso, Dolan firmó el 2-2 con una acción individual que desequilibró la defensa visitante. El resultado al descanso mostraba un partido equilibrado en el que ambos equipos habían generado ocasiones de calidad.
Remontada y reacción inmediata tras el descanso
En la segunda mitad el Espanyol salió con mayor intensidad. Apenas dos minutos después de la reanudación, Javi Hernández aprovechó el buen inicio blanquiazul para marcar el 2-3 y completar la remontada. El gol evidenció la mejora en la salida de balón y la mayor coordinación entre líneas tras el descanso. No obstante, la ventaja duró poco: en un saque de esquina, Castledine anotó su doblete personal y restableció la igualdad seis minutos después.
Durante los últimos veinte minutos el Middlesbrough buscó el gol del triunfo con mayor insistencia, apoyado en la posesión y en centros laterales. El Espanyol, por su parte, optó por una defensa más compacta y por transiciones rápidas que generaron alguna contra peligrosa. El empate final permite al conjunto catalán mantener su condición de invicto en la pretemporada, tras haber empatado también con el Burnley el miércoles anterior.
Valoración del rendimiento colectivo
El partido ofreció datos interesantes sobre el estado físico y táctico del Espanyol. La capacidad de remontar dos goles en contra demuestra solidez mental, aunque también deja patente que la línea defensiva necesita mayor concentración en las transiciones y en las jugadas a balón parado. Los laterales, con El Hilali especialmente activo, aportaron profundidad y centros precisos que facilitaron las ocasiones de gol.
En el centro del campo, la alternancia de jugadores permitió probar distintas asociaciones. La presión alta que aplicó el equipo tras el primer gol encajado fue clave para recuperar la iniciativa y generar las ocasiones del empate. Sin embargo, el Middlesbrough aprovechó los espacios que se abrieron cuando el Espanyol adelantó líneas, lo que obligará a ajustar los automatismos defensivos antes del inicio de la competición oficial.
Próximos pasos antes del inicio de LaLiga
Con dos empates en la pretemporada, el Espanyol afronta ahora una semana de entrenamiento centrada en la corrección de errores defensivos y en la mejora de la finalización. El último amistoso del verano está programado para el 8 de agosto contra el Coventry, un partido que servirá para dar minutos a más jugadores y para afinar detalles tácticos antes del debut liguero.
El objetivo inmediato del cuerpo técnico es consolidar la solidez defensiva sin renunciar a la verticalidad que ha permitido al equipo generar ocasiones de forma constante. La pretemporada está sirviendo para evaluar el rendimiento de los nuevos fichajes y para definir el once que Manolo González presentará en la primera jornada de LaLiga. El empate ante el Middlesbrough, aunque no sea un resultado ideal, aporta información valiosa sobre las fortalezas y las áreas de mejora del conjunto blanquiazul.
