Barcelona se dispone a reencontrarse con una pregunta que durante quince años ha permanecido apartada de la conversación pública: ¿puede volver a abrir sus puertas la Monumental para celebrar una corrida de toros? La posibilidad de que el próximo 24 de septiembre, en el marco de las fiestas de la Mercè, el joven novillero de L’Hospitalet Mario Vilau reciba la alternativa ha reactivado una aspiración latente entre los aficionados catalanes. No existe todavía una confirmación institucional ni un calendario oficial de reapertura, pero el movimiento revela algo más importante que una simple iniciativa taurina: la tradición no desapareció con la prohibición, sino que quedó desplazada fuera del espacio público barcelonés.
El episodio tiene una dimensión histórica excepcional. Desde el siglo XIV hay referencias a festejos con toros vinculados a visitas reales, coronaciones, bodas, nacimientos y solemnidades religiosas. En 1834 Barcelona inauguró el Torín de la Barceloneta, primera plaza estable de la ciudad; en 1900 llegaron Las Arenas y, pocos años después, el coso del Sport, transformado más tarde en la Monumental. Durante determinadas etapas, las tres plazas funcionaron simultáneamente. Aquella concentración de recintos no era un detalle arquitectónico: expresaba la existencia de un público numeroso, de una economía especializada y de una fuerte presencia del espectáculo taurino en la vida urbana.
La Mercè fue siempre el termómetro de la afición
Las fiestas de la Mercè ocupaban un lugar central en el calendario taurino barcelonés. Para esas fechas se reservaban ganaderías reconocidas y toreros de primera fila, una práctica que convertía la feria en escaparate social, económico y artístico. La elección de septiembre tampoco era casual. La ciudad celebraba su fiesta mayor, recibía visitantes y concentraba en pocos días una intensa programación cultural y popular. La plaza actuaba como uno de los escenarios donde Barcelona se representaba a sí misma: cosmopolita, festiva, contradictoria y capaz de combinar tradiciones de procedencias diversas.
Ese ciclo se quebró en 2011, cuando la Monumental dejó de acoger corridas después de la prohibición aprobada por el Parlamento de Cataluña. La medida fue presentada por sus impulsores como una respuesta a la sensibilidad creciente hacia el bienestar animal, pero sus detractores la interpretaron como una decisión política dirigida contra una práctica asociada a una parte incómoda de la identidad española en Cataluña. La controversia no quedó limitada al debate ético. También alcanzó la libertad cultural, la distribución de competencias y la legitimidad de que una mayoría parlamentaria retire una actividad legal a una minoría de ciudadanos.
El Tribunal Constitucional anuló posteriormente la prohibición estatal de las corridas en Cataluña al considerar que el Estado había declarado la tauromaquia patrimonio cultural y que las comunidades no podían impedir por completo su ejercicio. Sin embargo, aquella resolución no produjo una reapertura automática. El derecho a celebrar festejos no equivale a disponer de una empresa, una licencia, una autorización administrativa, una ganadería contratada y un público suficiente. Entre la sentencia y el espectáculo existe una cadena de decisiones políticas y económicas que sigue sin activarse.
El verdadero desafío no es abrir la puerta, sino sostenerla
La primera conclusión que se desprende del caso es que una eventual corrida de la Mercè tendría un valor simbólico muy superior a su resultado económico inmediato. La reapertura puntual demostraría que la Monumental puede recuperar su función original y que la prohibición no extinguió completamente la demanda. Pero una sola tarde no constituiría todavía una industria. Para consolidar una temporada serían necesarias varias fechas, una estructura empresarial estable, acuerdos con las autoridades, garantías de seguridad, financiación y una estrategia para atraer tanto al aficionado tradicional como a nuevos espectadores.
La distancia temporal juega en ambos sentidos. Quince años sin corridas han debilitado los hábitos de consumo, han envejecido a parte del público y han roto la transmisión cotidiana de conocimientos entre generaciones. Muchos jóvenes barceloneses no han visto una corrida en su ciudad y no mantienen una relación emocional con la Monumental. Al mismo tiempo, el largo cierre ha convertido cualquier regreso en un acontecimiento excepcional. La novedad podría movilizar a miles de personas, pero el interés de una fecha histórica no permite calcular automáticamente la viabilidad de una programación permanente.
La segunda idea relevante es que el futuro taurino de Barcelona depende menos de ganar una batalla identitaria que de construir una oferta cultural defendible ante una sociedad plural. Si el regreso se presenta exclusivamente como una rectificación política o como una reivindicación nacional, puede activar una reacción de rechazo que reduzca el margen institucional. Si, en cambio, se plantea como una actividad regulada, con trazabilidad ganadera, respeto estricto a la normativa y transparencia económica, sus promotores podrían desplazar el debate desde los símbolos hacia los derechos, la gestión y la convivencia.
Mario Vilau, entre la oportunidad personal y el peso colectivo
La figura de Mario Vilau concentra buena parte de la expectativa. Que un novillero de L’Hospitalet, formado en un territorio donde la tauromaquia ha perdido visibilidad pública, esté triunfando en plazas del resto de España añade una dimensión local al proyecto. Su eventual alternativa en Barcelona no sería únicamente el lanzamiento de un torero joven; funcionaría como una historia de arraigo, movilidad y resistencia cultural. El relato puede resultar poderoso porque conecta una carrera individual con una comunidad de aficionados que busca recuperar un escenario propio.
Pero esa concentración de expectativas también entraña un riesgo. Ningún torero, por prometedor que sea, puede cargar por sí solo con la reconstrucción de un sector entero. Si la fecha se articula alrededor de su nombre sin una planificación más amplia, el acontecimiento puede quedar reducido a una operación emocional. El éxito artístico de Vilau sería necesario para consolidar el relato, pero no suficiente para resolver los problemas de fondo: la disponibilidad de la plaza, el coste de la producción, la venta de entradas y la relación con el Ayuntamiento y la Generalitat.
La alternativa, además, exige una corrida de toros y una organización con estándares profesionales. La elección del ganado, la contratación de la cuadrilla, los seguros, los servicios médicos, los permisos y el dispositivo de seguridad representan costes que no desaparecen por el atractivo simbólico de la fecha. En una plaza cerrada durante años, también habría que evaluar el estado de las instalaciones, la accesibilidad, la evacuación y la adecuación de los servicios al público. El calendario puede parecer cercano, pero la logística de una reapertura no admite improvisaciones.
Una disputa con más actores que aficionados y detractores
Los aficionados catalanes constituyen el núcleo más visible de la iniciativa. Para ellos, la Monumental no es una estructura vacía, sino un patrimonio asociado a recuerdos familiares, ferias y figuras históricas. Su argumento principal es que una parte de la ciudadanía fue privada de una expresión cultural que no ha dejado de ser legal. Reclaman, por tanto, igualdad de trato con otras actividades y denuncian que la ausencia de corridas en Barcelona responde más a la falta de voluntad política que a una prohibición jurídicamente sostenible.
Las entidades animalistas parten de una premisa distinta: la legalidad no resuelve la cuestión moral. Consideran que la corrida implica sufrimiento animal deliberado y sostienen que las instituciones deben escuchar la evolución de la sensibilidad social, aunque la tauromaquia esté protegida como patrimonio cultural. Para este sector, una reapertura en la Mercè supondría una regresión y convertiría la fiesta mayor en el escenario de una práctica que buena parte de la población ya no identifica con la imagen contemporánea de Barcelona.
El Ayuntamiento se encontraría en una posición especialmente delicada. No bastaría con invocar la libertad cultural: tendría que compatibilizarla con la gestión del espacio urbano, la movilidad, la seguridad y la programación oficial de la Mercè. También debería decidir si actúa como facilitador neutral de una actividad legal o si mantiene una distancia política para evitar que la reapertura se interprete como adhesión institucional. La Generalitat, por su parte, afrontaría la responsabilidad de garantizar el marco administrativo sin convertir el expediente en un nuevo campo de confrontación territorial.
La propiedad y los gestores de la Monumental disponen de otro incentivo. Un recinto sin actividad taurina regular pierde ingresos, visibilidad y capacidad de justificar su conservación. Sin embargo, la plaza no es un espacio neutro: su posible uso para conciertos, actos culturales u otras actividades puede competir con la corrida por fechas, inversiones y permisos. El debate real incluye, por tanto, el modelo de explotación del edificio y la manera de equilibrar patrimonio, rentabilidad y rechazo social.
La reapertura parcial podría ser el escenario más probable
La hipótesis más razonable no es un retorno inmediato a la normalidad anterior a 2011, sino una apertura gradual y limitada. Una corrida excepcional ligada a la Mercè serviría como prueba de mercado. Sus resultados permitirían medir la venta anticipada, el perfil de los asistentes, la respuesta mediática, la oposición organizada y la capacidad logística del recinto. Si la demanda fuera sólida y la contestación manejable, podrían plantearse nuevos festejos. Si la respuesta se redujera a un lleno puntual basado en la curiosidad, la continuidad quedaría en entredicho.
El sector taurino debería asumir que Barcelona no puede recuperarse con las mismas fórmulas que funcionaban hace décadas. Necesita una estrategia de públicos: precios accesibles para jóvenes, actividades pedagógicas sobre la ganadería y la lidia, comunicación digital, colaboración con asociaciones culturales y una explicación rigurosa de los controles veterinarios y de bienestar aplicables antes, durante y después del festejo. Estas medidas no eliminarían la crítica animalista, pero sí impedirían que el debate se desarrollara únicamente sobre impresiones o estereotipos.
La tercera tesis es que la Monumental puede convertirse en un laboratorio para medir la capacidad de adaptación de la tauromaquia. El conflicto barcelonés obliga a la industria a demostrar si sabe dialogar con una sociedad que ya no acepta la tradición como argumento suficiente. La cuestión no consiste en abandonar la identidad taurina, sino en mostrar qué parte de ella puede sobrevivir fuera de su ecosistema histórico. Si el sector responde con nostalgia y confrontación, su recuperación será frágil; si combina memoria con innovación, podría recuperar una presencia limitada pero estable.
Los riesgos que pueden frustrar el 24 de septiembre
El primer riesgo es jurídico y administrativo. Aunque la prohibición general fuera anulada, una autorización concreta puede tropezar con licencias, condiciones de seguridad, normativa municipal o conflictos sobre la gestión del recinto. Una comunicación prematura podría generar expectativas difíciles de cumplir y alimentar la acusación de que se utiliza a Mario Vilau para presionar a las instituciones.
El segundo es económico. Organizar una corrida en una plaza inactiva requiere una inversión elevada y expone a los promotores a un mercado incierto. La venta de entradas puede responder al acontecimiento, pero los costes no se reducen si la asistencia es insuficiente. También existe el riesgo de que una dependencia excesiva de patrocinadores convierta el proyecto en vulnerable ante campañas de boicot o cambios de última hora.
El tercero es social. Una concentración de protesta, incidentes en los accesos o una intensa disputa en redes sociales podría desplazar la atención desde el espectáculo hacia el conflicto. La seguridad deberá proteger tanto a los asistentes como a los manifestantes, sin que ninguna de las partes pueda presentar la jornada como una provocación institucional. La gestión comunicativa será casi tan importante como la organización taurina.
La Mercè de 2026, por ello, no será únicamente una fecha del calendario. Si la Monumental vuelve a abrir, Barcelona comprobará hasta qué punto una tradición histórica puede recuperar espacio después de haber sido expulsada de la escena pública. El resultado no se medirá solo por el número de espectadores ni por la actuación de un novillero, sino por la capacidad de todas las partes para aceptar que la ciudad ya no es la misma que antes de 2011. El silencio de la plaza puede terminar, pero su futuro dependerá de si la tauromaquia sabe convertir una memoria poderosa en un proyecto viable, legal y socialmente capaz de convivir con quienes no comparten esa pasión.
