El sábado 4 de julio a las 16, el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba recibirá el primer partido de Los Pumas en el Nations Championship 2026. El encuentro contra Escocia marca el inicio de un torneo creado por las uniones del Seis Naciones y Sanzaar que reúne a las doce selecciones más relevantes del rugby mundial y se disputará cada dos años en los ciclos pares. La selección argentina, bajo la dirección de Felipe Contepomi, busca arrancar con victoria en casa ante un rival que también presenta novedades en su plantilla.
La transmisión estará disponible exclusivamente por ESPN 2, con señal en Flow, DGO y Telecentro Play, además del Disney+ Plan Premium. Esta distribución refleja el interés comercial que despierta el nuevo formato, aunque deja fuera a otras plataformas que habitualmente cubrían partidos de Los Pumas. El público local podrá seguir el encuentro en un estadio que ha sido escenario de buenos resultados para la albiceleste en los últimos años.
Contepomi destacó la importancia de comenzar el ciclo con el respaldo del público cordobés. El entrenador señaló que el Nations Championship representa un desafío exigente que requiere preparación específica, distinta a la de torneos anteriores. La presencia de tres partidos locales consecutivos contra rivales del hemisferio norte ofrece una ventaja logística que el cuerpo técnico pretende aprovechar desde el primer encuentro.
Formaciones confirmadas y bajas relevantes
La alineación inicial de Los Pumas incluye a Mayco Vivas, Julián Montoya como capitán, Pedro Delgado, Guido Petti, Matías Alemanno, Pablo Matera, Santiago Grondona y Joaquín Oviedo en la tercera línea. El mediocampo estará compuesto por Gonzalo García y Tomás Albornoz, mientras que la línea de tres cuartos la integran Mateo Carreras, Faustino Sánchez Valarolo, Lucio Cinti, Rodrigo Isgró y Santiago Carreras. Entre los suplentes destacan Ignacio Ruiz, Boris Wenger y Matías Moroni.
Un dato destacado es que Matías Alemanno alcanzará los 100 partidos con la camiseta de Los Pumas, un hito que refleja estabilidad en el puesto de segunda línea a lo largo de varias temporadas. La selección escocesa, por su parte, presenta a Pierre Schoeman, Ewan Ashman y Elliot Millar Mills en la primera línea, con Jonny Gray y Scott Cummings en la segunda. El liderazgo recae en Sione Tuipulotu, mientras que el mediocampo cuenta con Ben White y Tom Jordan.
Ambas formaciones muestran un equilibrio entre experiencia y renovación. Escocia opta por mantener un núcleo de jugadores que participaron en el Seis Naciones reciente, mientras que Argentina introduce cambios puntuales en la tercera línea para ganar dinamismo en el tackle y en la defensa del maul.
Calendario y estructura del torneo
Tras el debut en Córdoba, Los Pumas enfrentarán a Gales el 11 de julio en San Juan y a Inglaterra el 18 de julio en Santiago del Estero. La fase de visitante incluye partidos en Dublín, Génova y París durante noviembre. Los dos líderes de cada hemisferio disputarán las finales en Twickenham entre el 27 y el 29 de noviembre. Este calendario concentra la actividad en dos ventanas claras y evita solapamientos con el Mundial o la gira de los Lions.
El Nations Championship establece que cada equipo juegue seis partidos, tres como local y tres como visitante, siempre contra rivales del hemisferio opuesto. Fiji y Japón participan como invitados, lo que añade dos encuentros adicionales de alto nivel para las selecciones principales. El sistema de clasificación a la final premia el rendimiento sostenido a lo largo de toda la fase regular.
Análisis del primer partido
El encuentro en Córdoba representa una oportunidad para medir el estado físico de Los Pumas tras el receso. Escocia llega con una defensa organizada y un ataque que busca amplitud por los laterales, características que pondrán a prueba la línea de tres cuartos argentina. El dominio en la zona de touche y la capacidad para neutralizar el rolling maul escocés serán factores decisivos.
Desde el punto de vista táctico, Contepomi ha priorizado un pack compacto que permita ganar metros en las fases estáticas. La presencia de Matera y Grondona aporta experiencia en el breakdown, mientras que Oviedo ofrece frescura en las carreras. Para Escocia, la dupla de segundas líneas Gray-Cummings busca controlar el balón en las formaciones, un aspecto que puede inclinar el partido si Argentina no logra disputar con eficacia.
El resultado del sábado influirá en la confianza del plantel para los partidos siguientes contra Gales e Inglaterra. Un inicio positivo permitiría gestionar con mayor margen los viajes de noviembre, mientras que una derrota obligaría a ajustes rápidos en el sistema de juego. El Nations Championship, al celebrarse cada dos años, otorga tiempo suficiente para corregir errores antes del próximo ciclo de cuatro años.
