El belga Tim Merlier se impuso en la duodécima etapa del Tour de Francia disputada el jueves, en un final marcado por una serie de caídas que involucraron a varios corredores durante el sprint. El campeón defensor Tadej Pogacar evitó el incidente y conservó su ventaja en la clasificación general frente a Jonas Vingegaard después de doce jornadas. Esta victoria representa la tercera de Merlier en la presente edición y la sexta de su trayectoria en la Grande Boucle.
El neerlandés Olav Kooij cruzó la meta en segundo lugar, mientras que el belga Jasper Philipsen completó el podio en la tercera posición. El recorrido de 179 kilómetros, mayoritariamente llano, partió del circuito de Magny-Cours y finalizó en Chalon-sur-Saône. La etapa transcurrió sin grandes alteraciones hasta los últimos kilómetros, cuando la lucha por posiciones desencadenó el caos.
Caídas en la recta final
Durante la aproximación a la meta, el colombiano Fernando Gaviria rozó la rueda de otro corredor y cayó hacia su izquierda, arrastrando consigo al noruego Søren Wærenskjold, ganador de la etapa anterior. Inmediatamente después, otros cuatro ciclistas no lograron esquivarlos y fueron proyectados por encima de sus manillares. Ninguno de los afectados pareció sufrir lesiones de gravedad, aunque Gaviria cruzó la línea de meta con ayuda de un compañero, con la rodilla izquierda ensangrentada y el brazo izquierdo aparentemente lesionado.
El incidente ilustra los riesgos inherentes a los sprints masivos en etapas llanas, donde la velocidad y la densidad del pelotón amplifican cualquier error menor. Equipos como Alpecin-Premier Tech intentaron controlar el final para Philipsen, pero su colocación anticipada dejó al sprinter belga sin opciones reales de victoria, repitiendo un patrón observado en jornadas previas.
Pogacar mantiene el control
Tadej Pogacar, cuatro veces ganador del Tour, conserva una ventaja de 3 minutos y 36 segundos sobre el doble campeón Vingegaard y de 4 minutos y 6 segundos sobre Remco Evenepoel, quien ocupa el tercer puesto. El mexicano Isaac del Toro se mantiene séptimo a 5 minutos y 8 segundos del líder esloveno. La capacidad de Pogacar para evitar incidentes en etapas de transición demuestra una gestión táctica precisa del riesgo, priorizando la seguridad sin ceder terreno en la general.
El martes, Pogacar había incrementado su margen mediante un ataque característico en la décima etapa. Este enfoque combina agresividad selectiva con prudencia en jornadas sin dificultades montañosas, una estrategia que ha resultado efectiva en ediciones anteriores y que ahora consolida su posición a falta de catorce etapas.
Escapada inicial y persecución
El francés Baptiste Veistroffer protagonizó una escapada solitaria que fue neutralizada por un grupo de catorce corredores a treinta kilómetros de la meta. Poco después, el pelotón principal recuperó el control antes de la tercera de las tres ascensiones menores del recorrido. Esta dinámica habitual en etapas llanas permitió a los equipos de sprinters preparar el desenlace, aunque el accidente alteró las expectativas de varios contendientes.
Merlier destacó la presencia de su esposa y su hijo pequeño como factor motivador adicional. El ciclista belga señaló que lograr el hueco necesario en el sprint requirió mantener la calma y esperar el momento oportuno, condiciones que favorecieron su estilo en esta llegada específica.
Perspectivas para las etapas restantes
La decimotercera etapa, programada para el viernes, será la más larga de la edición con 206 kilómetros e incluirá una ascensión de categoría 1 hacia el final. Esta jornada introduce un primer desafío significativo que podría modificar las diferencias en la general. La carrera concluirá con la tradicional llegada a París el 26 de julio.
El desarrollo de la etapa 12 confirma que las fracciones llanas siguen siendo decisivas no solo por las victorias parciales, sino también por la estabilidad de la clasificación general. Los equipos deberán equilibrar la protección de sus líderes con la preparación de sus velocistas en las jornadas intermedias que restan antes de las montañas decisivas.
