Lionel Messi se dispone a vivir una experiencia inédita en su extensa trayectoria internacional. El encuentro de semifinales entre Argentina e Inglaterra, programado para el miércoles en Atlanta, representa el primer choque oficial del delantero de 39 años contra los Tres Leones. A pesar de acumular más de 200 partidos y 125 goles con la albiceleste, Messi nunca había coincidido con la selección inglesa en un torneo oficial.
El camino hacia esta semifinal incluyó un tenso cuartos de final el sábado pasado, donde Argentina superó a Suiza por 3-1 en la prórroga. Durante gran parte del encuentro Suiza mantuvo la iniciativa, pero la selección sudamericana encontró la forma de revertir el resultado. Messi no anotó en esa jornada, aunque mantiene el liderato en la carrera por la Bota de Oro con ocho goles, igualado con Kylian Mbappé, y sigue siendo el máximo goleador histórico de los Mundiales.
La rivalidad histórica entre ambos equipos
El partido adquiere mayor relevancia por el largo historial de enfrentamientos entre Argentina e Inglaterra. Desde el gol de la “Mano de Dios” de Diego Maradona en los cuartos de final del Mundial de 1986 hasta la expulsión de David Beckham en Saint-Étienne doce años después, los choques entre ambas selecciones han estado marcados por episodios de alta tensión. Sin embargo, este será el primer encuentro entre los dos equipos en casi 21 años.
Desde el debut de Messi con Argentina en 2005, las selecciones solo se han enfrentado una vez, y en esa ocasión el rosarino no participó por una sanción recibida en su primer partido internacional. El encuentro en Ginebra terminó con victoria inglesa por 3-2, tras dos goles de Michael Owen en los minutos finales.
Opiniones de exjugadores y analistas
El exdefensor inglés Micah Richards destacó las cualidades únicas de Messi al señalar que marcarlo resulta prácticamente imposible debido a su capacidad para infiltrarse en espacios reducidos y su visión espacial excepcional. Richards también subrayó el carisma del argentino como factor diferenciador que eleva su influencia dentro del equipo.
Por su parte, el exdelantero Wayne Rooney advirtió que, aunque Messi aporta poco en labores defensivas, su capacidad para decidir encuentros en momentos clave constituye su mayor fortaleza. Rooney comparó esta característica con la de Jude Bellingham y señaló que la clave para neutralizarlo reside en la coordinación defensiva y la comunicación constante entre los jugadores ingleses.
El comentarista Chris Sutton opinó que el cuerpo técnico de Inglaterra, liderado por Thomas Tuchel, verá con buenos ojos enfrentarse a una Argentina que, si bien no presenta su mejor versión colectiva, conserva la costumbre de resolver partidos a su favor en instancias decisivas.
El contexto de la semifinal
Según el especialista en fútbol sudamericano Tim Vickery, la selección argentina deseaba precisamente este cruce. La rivalidad con Inglaterra tiene un peso simbólico especial para los aficionados argentinos, que suelen considerar a los ingleses como su principal adversario histórico. Vickery recordó que durante el partido contra Suiza los hinchas entonaron repetidamente la canción “el que no salta es un inglés”, anticipando que este cántico se escuchará con mayor intensidad el miércoles.
Las estadísticas de Messi contra otras selecciones muestran un rendimiento consistente. Ha marcado once goles a Bolivia en doce partidos, siete a Venezuela y Ecuador, y mantiene registros positivos frente a Uruguay, Brasil, Croacia, Suiza y Francia. La única selección contra la que no ha anotado en más de un encuentro es Catar.
El encuentro de semifinales pondrá a prueba la capacidad de Messi para seguir ampliando su legado en un escenario que, hasta ahora, le había sido esquivo. La expectativa generada por este primer choque oficial entre el capitán argentino y la selección inglesa añade un componente adicional de interés al desarrollo del torneo.
