La selección argentina alcanzó la final del Mundial 2026 tras vencer 2-1 a Inglaterra. Lionel Messi disputará así su tercera final de Copa del Mundo y se convertirá en el segundo futbolista en sumar minutos en tres partidos decisivos, un logro que hasta ahora solo había conseguido el brasileño Cafú.
El encuentro contra España se disputará el domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. La trayectoria de Messi en las finales mundialistas comenzó en Brasil 2014, cuando Argentina cayó 1-0 ante Alemania en la prórroga por el gol de Mario Götze. Ocho años después, en Qatar 2022, el equipo albiceleste igualó 3-3 con Francia y ganó 4-2 en los penales. Messi anotó dos goles y participó en la asistencia del tanto de Ángel Di María.
El precedente de Cafú con Brasil
Cafú disputó tres finales consecutivas entre 1994 y 2002. En Estados Unidos 1994 Brasil venció a Italia por penales; en Francia 1998 perdió 3-0 ante los locales, y en Corea y Japón 2002 derrotó 2-0 a Alemania. Ningún otro jugador había repetido la experiencia de jugar tres finales hasta ahora.
Otros futbolistas alcanzaron tres finales pero no siempre disputaron los noventa minutos o los periodos complementarios. Pelé participó en las ediciones de 1958, 1962 y 1970; Ronaldo Nazario en 1994, 1998 y 2002; Lothar Matthäus en 1982, 1986 y 1990, y Pierre Littbarski en las mismas tres ediciones alemanas. En varios de esos casos los jugadores no vieron acción en todos los encuentros.
El camino de Argentina hasta 2026
La clasificación de Argentina al partido decisivo de 2026 se produjo después de una fase de grupos y eliminatorias en las que el equipo mantuvo un rendimiento estable. El triunfo sobre Inglaterra en semifinales confirmó la capacidad del plantel para resolver encuentros de alto nivel. Messi, a sus 39 años, sigue siendo pieza clave en la construcción de juego y en la definición de las jugadas de ataque.
La comparación con Cafú no se limita al número de finales. Ambos jugadores representan épocas distintas de sus selecciones: Brasil vivió un ciclo de dominio a finales de los noventa y principios de los dos mil, mientras que Argentina atraviesa un período de resultados consistentes desde 2014. La presencia de Messi en tres finales añade un dato estadístico que ilustra la continuidad de una generación.
Contexto histórico de las finales mundialistas
Desde 1930, solo un reducido grupo de futbolistas ha llegado a disputar más de una final. La mayoría de los casos se concentra en selecciones que mantuvieron estructuras estables durante varios ciclos. El caso de Messi añade un elemento adicional: la distancia temporal entre sus participaciones, de ocho años entre Brasil 2014 y Qatar 2022, y otros cuatro hasta 2026.
Los datos de minutos jugados resultan relevantes. En 2014 Messi completó los 120 minutos; en 2022 también estuvo en cancha durante todo el tiempo reglamentario y la prórroga. La final de 2026 supondrá, de confirmarse su presencia, una nueva extensión de esa estadística personal.
El encuentro contra España reunirá a dos selecciones con trayectorias recientes contrastadas. Argentina llega con el título de 2022 como respaldo reciente, mientras que España ha mostrado solidez en las eliminatorias europeas. El resultado determinará si Messi amplía su registro o si el logro queda como un hito alcanzado sin el trofeo.
La marca que igualará Messi no depende del resultado final del partido, sino de su participación efectiva en el encuentro. De esta forma, el rosarino se inscribe en una lista muy corta de jugadores que han competido en tres instancias decisivas del torneo más importante del fútbol internacional.
