La clasificación de Argentina a la final del Mundial 2026 tras remontar 2-1 a Inglaterra en Atlanta ha colocado a Lionel Messi ante la posibilidad de igualar una marca estadística que solo posee el brasileño Cafu. El encuentro del domingo contra España en el MetLife Stadium de Nueva Jersey permitirá al capitán argentino disputar su tercera final de Copa del Mundo en cancha, un logro alcanzado hasta ahora únicamente por el lateral derecho de la selección brasileña.
Con 39 años, Messi completará un ciclo que abarca tres ediciones distintas del torneo. En Brasil 2014, Argentina cayó 1-0 ante Alemania en el Maracaná. En Catar 2022, la Albiceleste venció a Francia en penales tras un 3-3. La final de 2026 representa la tercera ocasión en que el rosarino pisa el campo en una definición mundialista.
El precedente exclusivo de Cafu
Marcos Evangelista de Moraes disputó tres finales consecutivas con Brasil. En Estados Unidos 1994 ingresó en el segundo tiempo de la final ante Italia y obtuvo el título. En Francia 1998 fue titular en la derrota 3-0 contra el local. En Corea y Japón 2002 capitaneó al equipo que venció 2-0 a Alemania. Ningún otro jugador había repetido esa participación activa en tres finales hasta la proyección actual de Messi.
Otros casos que no alcanzaron los minutos
Figuras históricas como Pelé, Ronaldo Nazário, Lothar Matthäus y Pierre Littbarski formaron parte de planteles que llegaron a tres finales, pero no disputaron minutos en todas ellas. Pelé se perdió la final de 1962 por lesión. Ronaldo permaneció en el banco en 1994. Matthäus y Littbarski alternaron suplencias en las definiciones alemanas de 1982, 1986 y 1990. Estos ejemplos ilustran que llegar al tercer partido decisivo no garantiza presencia en el terreno de juego.
El camino hacia la final de Nueva Jersey
Argentina superó a Inglaterra con goles de Enzo Fernández y Lautaro Martínez después de que Anthony Gordon adelantara a los británicos. El resultado mantuvo intacta la posibilidad de un bicampeonato consecutivo para la selección sudamericana. La presencia de Messi en la final añade un componente estadístico que trasciende el resultado inmediato del partido.
Implicaciones para el fútbol moderno
La trayectoria de Messi abarca tres décadas de competiciones de alto nivel. Su participación activa en tres finales mundialistas contrasta con la tendencia actual de rotación de planteles y lesiones que suelen limitar la continuidad de los jugadores. El caso de Cafu, basado en tres participaciones consecutivas entre 1994 y 2002, representa un estándar de longevidad que pocas carreras han igualado.
El encuentro contra España ofrecerá datos adicionales sobre la capacidad de un futbolista de 39 años para mantener el nivel exigido en instancias decisivas. La comparación entre ambos jugadores se centra exclusivamente en el número de finales disputadas y no en estilos de juego ni palmarés individual.
La Federación Internacional de Fútbol Asociado registra que solo estos dos nombres aparecen como participantes activos en tres finales de la Copa del Mundo. Cualquier resultado del domingo actualizará esa lista sin alterar el hecho de que Messi ya iguala la marca establecida por Cafu.
