Kylian Mbappé abrió el torneo con dos goles ante Senegal el 16 de junio y alcanzó 14 tantos en la lista histórica de máximos goleadores mundialistas. Con ese registro se situó a solo dos unidades del récord de Miroslav Klose. El encuentro se disputó por la tarde en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey y situó al delantero francés como la figura más destacada del inicio de la competencia.
Seis horas después Lionel Messi respondió con un hat-trick ante Argelia que dejó a Mbappé en un segundo plano. El capitán argentino convirtió los tres goles en 50 minutos y elevó su cuenta personal a ocho tantos en el torneo. Esa actuación modificó de inmediato la percepción sobre quién dominaría la tabla de goleadores.
La disputa por el Botín de Oro
El calendario favoreció inicialmente a Mbappé, Haaland y Kane, que jugaban antes que Argentina. Cada vez que alguno de ellos igualaba la cuenta de Messi, el argentino respondía en su siguiente partido. Al final solo Mbappé logró superarlo en el encuentro por el tercer puesto. Messi terminó con 21 goles en la historia de los Mundiales, una marca que superó el registro anterior de Klose.
La expansión a 48 selecciones favoreció la aparición de goleadores. Por primera vez al menos diez jugadores alcanzaron cuatro tantos y 28 futbolistas llegaron a tres. Además de los nombres principales, Ousmane Dembélé, Vinicius Junior, Jude Bellingham, Harry Kane y Erling Haaland sumaron cifras relevantes durante la fase de grupos.
El rendimiento de Messi en el tramo final
Messi convirtió en los cinco primeros partidos y enlazó esa racha con los últimos cuatro encuentros de Qatar 2022. En total sumó trece goles en nueve partidos. A los 39 años se convirtió en el futbolista de mayor edad en lograr un hat-trick en la historia de la competencia.
En cuartos de final y semifinales no marcó, pero registró tres asistencias. Su comparación directa con Mbappé mostró diez goles y cuatro asistencias para el francés contra ocho goles y cuatro pases de gol del argentino. Ambos mantuvieron una lucha equilibrada hasta el final del torneo.
Reacciones de la nueva generación
Haaland publicó en redes sociales una fotografía de Messi acompañada solo por la frase “Está loco”. Mbappé, por su parte, reconoció que esperaba goles del argentino y describió el hat-trick ante Argelia como espectacular. El delantero francés recordó además que compartió equipo con Messi en el PSG y señaló que algún día contaría esa experiencia a sus hijos.
El partido por el tercer puesto adquirió un significado adicional porque Mbappé, Bellingham y Kane aún aspiraban al Botín de Oro. Messi esperó ese encuentro con 39 años y mantuvo su presencia en la final a pesar de la derrota ante España. La leyenda del capitán argentino se consolidó más allá del resultado.
Comparación con récords históricos
La tabla histórica de máximos goleadores quedó encabezada por Mbappé con 22 goles, seguido por Messi con 21. Klose mantiene el tercer lugar con 16. Ningún jugador de 39 años había alcanzado cifras similares en ediciones anteriores, lo que añade contexto al logro del argentino.
El crecimiento del número de participantes y la mayor cantidad de partidos explican en parte el aumento de goles. Sin embargo, la calidad de las figuras involucradas y la constancia de Messi en los momentos decisivos distinguen este Mundial del resto de la historia reciente de la competencia.
