Lionel Messi se dejó caer de rodillas sobre el césped del Mercedes-Benz Stadium de Atlanta apenas el árbitro Ismail Elfath señaló el final del partido. Con los puños apretados contra el pecho, el capitán argentino vivió en primera persona la clasificación a la final del Mundial 2026 tras la remontada 2-1 frente a Inglaterra. El gesto resumió el alivio de un futbolista de 39 años que, en su sexta Copa del Mundo, volvió a colocar a su selección en la instancia decisiva del torneo.
El abrazo con Scaloni y el plantel
Los primeros en rodearlo fueron Cristian Romero y Lisandro Martínez, quienes lo envolvieron en un abrazo inmediato. Segundos después se sumó el resto del equipo. Lionel Scaloni llegó poco después y mantuvo un abrazo prolongado con su capitán. Durante varios segundos ambos permanecieron en silencio, mientras el entrenador le susurraba palabras al oído. El momento reflejó la confianza construida entre ambos a lo largo de los últimos años y la tensión acumulada durante los noventa minutos.
Messi se incorporó luego, levantó los brazos y buscó con la mirada el sector donde se encontraba su familia. Se acercó a una cámara de televisión y exclamó “¡Vamos!”. Rodrigo De Paul, compañero en el Inter Miami, lo localizó entre la multitud y compartió otro abrazo en el que el capitán le transmitió algunas palabras. Incluso jugadores ingleses se acercaron a saludarlo al término del encuentro.
Un partido físico y de reclamos
El encuentro ante Inglaterra había sido intenso y físico desde el inicio. En el primer tiempo Messi mantuvo un intercambio de palabras con Jude Bellingham tras una falta no sancionada. Ambos capitanes expusieron sus quejas ante el árbitro al finalizar los primeros cuarenta y cinco minutos. La tensión se mantuvo durante buena parte del desarrollo, con Argentina controlando la posesión pero sin lograr convertir las oportunidades generadas.
La remontada en los minutos finales
Argentina dominó amplios tramos del partido sin poder abrir el marcador. Julián Álvarez obligó al arquero Jordan Pickford a realizar dos intervenciones seguidas. Alexis Mac Allister estrelló un cabezazo en el poste a los 75 minutos y Giuliano Simeone falló un mano a mano claro. Fue Messi quien asistió a Enzo Fernández para el empate al minuto 85 y quien centró desde la derecha para que Lautaro Martínez definiera de cabeza el 2-1 definitivo en el minuto 91.
Con ocho goles en el torneo, cifra que lo ubica junto a Kylian Mbappé en lo más alto de la tabla de goleadores, y 21 tantos acumulados en Copas del Mundo a lo largo de su carrera, Messi disputará el próximo domingo su tercera final mundialista. Argentina buscará el bicampeonato ante España en el estadio de Nueva York/Nueva Jersey.
El peso de la experiencia en momentos clave
El recorrido hasta el desahogo final evidenció el rol que Messi sigue desempeñando dentro del equipo. Más allá de los goles, su capacidad para generar espacios y asistir en instancias decisivas sigue siendo determinante. La asistencia a Enzo Fernández y el centro preciso para Lautaro Martínez ilustran cómo el capitán argentino sigue influyendo en el resultado cuando el partido se define en los minutos finales.
La clasificación también representa un nuevo capítulo en la trayectoria de un jugador que ha llevado a Argentina a tres finales mundialistas consecutivas en las que ha participado. El festejo en Atlanta, con los puños apretados y la mirada hacia su familia, condensó la mezcla de esfuerzo físico y responsabilidad emocional que ha caracterizado sus últimos años con la selección.
