La propuesta de ampliar la Copa del Mundo 2030 a 64 selecciones revive tensiones que la FIFA ya enfrentó en ediciones anteriores. Gianni Infantino ha defendido la idea argumentando que el éxito del torneo de 48 equipos en 2026 demuestra la viabilidad de seguir creciendo. Sin embargo, las palabras del presidente contrastan con las restricciones logísticas que ya se perciben en Norteamérica y que se multiplicarían en seis sedes distribuidas entre Europa, África y Sudamérica.
La Conmebol ha impulsado con fuerza esta expansión. Alejandro Domínguez sostuvo en redes sociales que el centenario del torneo justifica llevar el formato a 64 equipos, lo que garantizaría hasta nueve cupos para la región. Esa cifra surge de sumar los tres países coanfitriones a los seis que ya clasificaron en el ciclo actual, más un margen adicional derivado del aumento global de plazas.
La resistencia de UEFA y AFC no se limita a declaraciones aisladas. Aleksander Ceferin ha repetido que un torneo de ese tamaño diluiría el valor competitivo y complicaría las eliminatorias europeas, donde ya existen más de cincuenta selecciones compitiendo por catorce cupos. El jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, de la AFC, advirtió sobre un posible caos organizativo que afectaría calendarios y mercados de transmisión en Asia.
La lógica económica detrás de la expansión
Ampliar a 64 equipos genera ingresos adicionales por derechos de televisión y patrocinios. Cada plaza extra representa un mercado nuevo para la FIFA, que puede vender paquetes regionales con mayor facilidad. Sin embargo, ese beneficio se concentra en la sede central mientras las confederaciones periféricas asumen costos de preparación sin garantía de retorno proporcional.
El caso de la Concacaf ilustra el dilema. Víctor Montagliani señaló que una mayor expansión dañaría el ecosistema futbolístico general. Su confederación ya experimentó con el formato de 48 equipos y detectó que los equipos de menor ranking acumulan derrotas abultadas que afectan el interés local por las eliminatorias siguientes.
El efecto en Sudamérica
Si Uruguay, Argentina y Paraguay reciben un partido inaugural y se aprueba el cupo de nueve selecciones, las eliminatorias sudamericanas perderían casi toda su competitividad. Solo un país quedaría fuera, lo que convertiría el todos contra todos en un trámite administrativo antes que en un torneo de alto riesgo. Las federaciones ya expresaron su rechazo inicial a esa fórmula, aunque algunas evalúan aceptar el formato a cambio de mantener los ingresos por derechos de televisión de los partidos clasificatorios.
Una alternativa que circula internamente consiste en que los diez países sudamericanos disputen las eliminatorias aunque nueve tengan plaza asegurada. El puntaje obtenido serviría como base ponderada para el proceso de 2034, preservando así el valor comercial de la competencia sin alterar el resultado final.
Perspectivas divergentes entre confederaciones
La postura de la UEFA se basa en la experiencia de torneos anteriores donde la calidad promedio bajó al incorporar más equipos de menor nivel. En contraste, la Conmebol prioriza el crecimiento del fútbol en regiones emergentes y ve en la expansión una forma de consolidar su influencia dentro del Consejo de la FIFA. La AFC y la Concacaf coinciden en que el formato de 48 equipos ya representa un límite razonable antes de comprometer la integridad del evento.
Andrew Giuliani, desde la Casa Blanca, introdujo una variable distinta al sugerir que Estados Unidos podría postularse para 2038 si el torneo alcanza 64 equipos. Esa declaración revela que algunos países anfitriones potenciales ven en el formato ampliado una ventaja logística que justifica su candidatura.
Riesgos de organización para 2034
Arabia Saudita ya enfrenta dificultades para albergar un Mundial de 48 equipos en 2034. Escalar a 64 significaría 128 partidos en un territorio con infraestructura concentrada en pocas ciudades. Los problemas de desplazamiento, alojamiento y seguridad se multiplicarían, y cualquier falla logística afectaría la imagen global del torneo.
La FIFA mantiene que cualquier decisión debe surgir del consenso del Consejo. Sin embargo, la presión por obtener votos de asociaciones pequeñas favorece la expansión, ya que más países acceden a una plaza directa. Esa dinámica puede desplazar consideraciones técnicas sobre viabilidad real del evento.
Escenarios futuros
Si se aprueba el formato de 64 equipos, es probable que la estructura de grupos se ajuste para que solo avancen los dos primeros de cada zona. Esa modificación busca mantener la emoción de las últimas fechas, aunque reduce las posibilidades de sorpresas por parte de selecciones debutantes. El equilibrio entre inclusión y competitividad seguirá siendo el principal desafío para la gobernanza del fútbol mundial en la próxima década.
