Una discusión entre exfutbolistas ingleses ha reavivado el debate sobre el supuesto favoritismo arbitral hacia Argentina en el Mundial 2026. El episodio ocurrió en el podcast The Rest is Football, conducido por Gary Lineker, donde John Obi Mikel rechazó las afirmaciones de Joe Cole sobre una posible inclinación de la FIFA hacia Lionel Messi.
Cole sostuvo que el organismo rector del fútbol mundial desea ver al argentino en la final y que Inglaterra debería prepararse para enfrentar “artimañas” de los sudamericanos. Obi Mikel, campeón de África con Nigeria, respondió que tales teorías provienen principalmente de seguidores de Cristiano Ronaldo y carecen de fundamento.
Contexto del debate en el podcast
El programa, emitido el 15 de julio de 2026, analizó el rendimiento de Argentina en la fase de grupos del Mundial que se desarrolla en Estados Unidos, Canadá y México. Cole argumentó que la selección dirigida por Lionel Scaloni se benefició de un calendario favorable y de decisiones arbitrales controvertidas en partidos clave. Según sus palabras, “el mundo entero quiere a Messi en la final” y esa expectativa podría influir de forma inconsciente en las actuaciones de los colegiados.
Argumentos de Joe Cole
El exmediocampista del Chelsea y de la selección inglesa insistió en que cualquier equipo que enfrente a Argentina debe anticipar situaciones de presión sobre los árbitros. Mencionó episodios previos del torneo donde, a su juicio, decisiones polémicas favorecieron a la Albiceleste. Cole también recordó que Inglaterra deberá superar esos obstáculos si desea avanzar a instancias decisivas.
Posición de John Obi Mikel
Obi Mikel descartó de plano la existencia de una campaña orquestada por la FIFA. Afirmó que Argentina ganó sus encuentros con méritos propios y que las críticas provienen de sectores que aún comparan a Messi con Ronaldo. “Messi está haciendo su trabajo, marcando goles y batiendo récords”, declaró el nigeriano, quien destacó el historial reciente de la selección sudamericana tras el título de 2022.
Reacciones en redes y entre exjugadores
El intercambio generó comentarios inmediatos en plataformas digitales. Varios usuarios destacaron la defensa de Obi Mikel hacia el capitán argentino, mientras otros respaldaron la postura de Cole al señalar que el debate sobre arbitrajes es recurrente en grandes torneos. Hasta el momento, ni la FIFA ni los seleccionados involucrados han emitido comunicados oficiales sobre las declaraciones.
Antecedentes del cruce Messi-Ronaldo
La rivalidad entre ambos jugadores ha marcado la narrativa del fútbol durante casi dos décadas. Desde 2008, cuando disputaron su primera final de Liga de Campeones, las comparaciones han trascendido el terreno de juego y han alimentado discusiones sobre méritos individuales y apoyo institucional. El Mundial 2026 representa una nueva oportunidad para que ambos equipos avancen en el torneo, aunque Ronaldo ya no forma parte de la convocatoria portuguesa.
Perspectivas para las fases eliminatorias
Argentina, clasificada como primera de su grupo, se enfrentará a Inglaterra en cuartos de final. Un eventual triunfo la dejaría a un paso de disputar la final contra España, según el cuadro actual. Obi Mikel consideró que la Albiceleste cuenta con la capacidad de lograr dos títulos consecutivos si mantiene su nivel actual. Inglaterra, por su parte, deberá resolver cuestiones tácticas y anímicas antes del cruce.
El episodio ilustra cómo las interpretaciones sobre arbitraje y favoritismo continúan presentes en el fútbol internacional, especialmente cuando participan selecciones con figuras de alto perfil mediático. Las declaraciones de ambos exjugadores reflejan visiones distintas sobre el mismo conjunto de hechos ocurridos en el torneo.
