La Selección Sub-20 de Costa Rica volverá a disputar una Copa Mundial de la categoría después de nueve años de ausencia. El boleto quedó asegurado este martes, tras un empate 1-1 contra Haití en el tiempo reglamentario, una igualdad que se mantuvo durante los tiempos extra y una tanda de penales resuelta por completo a favor de la Tricolor en el Estadio Universitario BUAP, en Puebla, México.
El momento decisivo tuvo como protagonista al guardameta Ian O’Rourke. El arquero ya había intervenido con atajadas oportunas durante el encuentro, pero su aporte más recordado llegó desde el punto de penal. Después de que Yerlan Sosa, Dax Palmer, David Garro y Yamil Leal convirtieran sus respectivos lanzamientos, Costa Rica necesitaba acertar el quinto disparo para confirmar su clasificación.
Haití ya había desperdiciado uno de sus penales cuando O’Rourke tomó la pelota. El portero, vestido completamente de verde, ejecutó el lanzamiento con la responsabilidad de cerrar la serie. Su remate ingresó entre los tres palos y desató la celebración costarricense. Apenas vio la pelota en el fondo de la red, se levantó la camiseta, corrió hacia un costado del campo y fue seguido por sus compañeros.
Una tanda que exigió carácter
La definición desde el manchón blanco terminó premiando la precisión y la serenidad de Costa Rica en un partido de alta presión. El equipo no pudo resolver el encuentro durante los 120 minutos, pero mantuvo la concentración en el tramo más exigente. La conversión de O’Rourke no solo completó una tanda perfecta para la Tricolor, sino que evitó que el resultado dependiera de una nueva intervención defensiva.
La clasificación tiene un valor especial porque Costa Rica no participaba en un Mundial Sub-20 desde Corea del Sur 2017. En ese periodo, el fútbol juvenil costarricense quedó fuera de la principal competencia internacional de la categoría, por lo que el regreso representa una oportunidad para recuperar presencia y medir a esta generación frente a selecciones de otros continentes.
El guardameta atribuyó el logro al trabajo colectivo y al respaldo recibido durante el proceso. “Fue una alegría enorme poder volver a un Mundial Sub-20 después de tantos años”, declaró O’Rourke en palabras suministradas por la Federación Costarricense de Fútbol. El portero también agradeció a los entrenadores, a sus compañeros y a las personas que acompañaron al grupo durante la preparación.
O’Rourke repite una experiencia internacional
El arquero recordó que el año anterior también formó parte de la selección costarricense que consiguió la clasificación al Mundial Sub-17. Esa continuidad en los procesos juveniles le permitió llegar a la categoría Sub-20 con experiencia en partidos de presión y en escenarios donde un error puede definir el futuro de todo un equipo.
O’Rourke explicó que antes de cobrar el último penal buscó simplificar la decisión. “Yo solo quería que fuera dentro de los tres palos y que fuera lo que Dios quiera”, manifestó. Después de convertir, dedicó el triunfo a su madre, a Marcela, a su padrastro, a su padre fallecido, a su abuela, a su tía, a sus seres queridos y a sus compañeros.
Sus declaraciones también reflejaron la ambición del grupo. El guardameta afirmó que el objetivo no es limitarse a participar en el Mundial, sino trabajar desde ahora para competir y colocar a Costa Rica “en lo más alto”. Esa aspiración deberá acompañarse de una evaluación del rendimiento mostrado ante Haití, especialmente porque el equipo necesitó llegar hasta los penales para resolver una eliminatoria que terminó igualada.
Décima presencia costarricense
Con el resultado, Costa Rica disputará su décima Copa Mundial Sub-20 masculina. Sus participaciones anteriores fueron en Arabia Saudita 1989, Catar 1995, Malasia 1997, Nigeria 1999, Argentina 2001, Canadá 2007, Egipto 2009, Colombia 2011 y Corea del Sur 2017.
La próxima edición está prevista para 2027 en Azerbaiyán y Uzbekistán. La clasificación le garantiza a la selección un lugar en el máximo escenario juvenil de la FIFA, pero no pone fin a su participación en el torneo de Concacaf. El conjunto costarricense todavía tiene por delante la disputa del título regional y deberá trasladarse de Puebla a Ciudad de México.
La semifinal regional sigue pendiente
En el Estadio Banorte, conocido también como Azteca, Costa Rica enfrentará en las semifinales del Campeonato Sub-20 de Concacaf al ganador del duelo entre Estados Unidos y Guatemala. El partido ofrecerá una prueba distinta: además de la clasificación mundialista ya obtenida, estará en juego la posibilidad de avanzar a la final y cerrar el torneo continental con el título.
La victoria sobre Haití dejó dos lecturas complementarias. Por un lado, confirmó la capacidad de esta generación para resistir un partido cerrado y responder bajo máxima presión, como quedó demostrado en los cinco penales costarricenses convertidos. Por otro, el empate durante el tiempo regular evidencia que aún existen aspectos por corregir antes de enfrentar rivales de mayor exigencia en Concacaf y, posteriormente, en el Mundial.
Por ahora, el objetivo principal está cumplido: Costa Rica volverá a una Copa Mundial Sub-20 después de nueve años. La imagen de O’Rourke celebrando su gol resume una clasificación construida con intervenciones defensivas, precisión en la tanda y confianza en el momento decisivo. El desafío inmediato será transformar esa fortaleza emocional en un rendimiento más completo durante las semifinales y en la preparación para 2027.
