Paddy Pimblett aprovechó un encuentro reciente con Justin Gaethje para felicitarle por la victoria que infligió a Ilia Topuria en UFC Freedom 250, celebrada en Washington. El luchador británico, que nunca ha ocultado su animadversión hacia el hispano-georgiano, recordó aquel resultado con un comentario en tono provocador: “Fue agradable verte vencer a ese pequeño cabrón”. La escena aparece en el último vídeo publicado por Pimblett en su canal de YouTube.
El intercambio tuvo lugar en Filadelfia, donde ambos competidores coincidieron para asistir al combate entre Islam Makhachev e Ian Garry. Makhachev se impuso por decisión unánime al irlandés, en una velada que reunió a varias figuras de primer nivel de la UFC. Casi dos meses después del enfrentamiento de Washington, el breve diálogo entre Pimblett y Gaethje volvió a situar la rivalidad con Topuria en el centro de la conversación.
Un mensaje breve con una rivalidad de fondo
En las imágenes, Pimblett se acerca a Gaethje, le pregunta cómo se encuentra y le transmite su reconocimiento por haber derrotado a Topuria. Aunque la frase fue pronunciada en un contexto informal, encaja con la relación tensa que mantienen el británico y el español. Ambos han intercambiado críticas y desafíos públicos en los últimos años, lo que ha alimentado la expectativa de un futuro combate entre dos de los nombres más populares de la división.
La victoria de Gaethje en UFC Freedom 250 tuvo además un peso especial para Topuria. Hasta esa noche, el campeón nacido en Alemania y de ascendencia hispano-georgiana mantenía un historial profesional perfecto en las artes marciales mixtas. El resultado convirtió a Gaethje en el primer rival capaz de derrotarle dentro del octágono y alteró de forma significativa la proyección inmediata de la carrera de “El Matador”.
Según la información difundida tras el combate, Topuria terminó la pelea con lesiones en los ojos y abandonó el octágono con ayuda de su entrenador y de su hermano Aleksandre. El desenlace reflejó la dureza del enfrentamiento y la resistencia mostrada por Gaethje, un veterano reconocido por su capacidad para soportar intercambios de gran intensidad y mantener la presión durante los minutos decisivos.
El combate que la UFC intentó cerrar
La posibilidad de que Pimblett y Topuria se enfrenten no nace únicamente de sus declaraciones públicas. La UFC ya intentó programar ese duelo en enero de este mismo año, pero los problemas personales que afectaron al hispano-georgiano impidieron que la pelea se concretara. En su lugar, la organización recurrió a Gaethje y Pimblett para disputar el cinturón interino.
Aquel cambio de planes modificó el recorrido de los tres contendientes. Gaethje aprovechó la oportunidad para consolidar su posición en la parte alta de la categoría y, posteriormente, se midió a Topuria en Washington. Pimblett, por su parte, quedó fuera de esa disputa y continuó construyendo su trayectoria mientras mantenía abierta la posibilidad de enfrentarse a uno de los principales nombres de la división.
El interés de la UFC por emparejar a Pimblett y Topuria responde a una combinación de factores deportivos y comerciales. Los dos poseen una amplia exposición mediática, estilos reconocibles y una rivalidad que se ha desarrollado antes de que exista un combate oficial entre ellos. Sin embargo, el atractivo del enfrentamiento no elimina las dudas competitivas: ambos deberían demostrar que el cruce tiene sentido dentro de la clasificación y que llega en un momento adecuado para sus respectivas carreras.
La derrota de Topuria cambia el escenario
La caída ante Gaethje también obliga a revisar las expectativas que rodeaban a Topuria. Su invicto había convertido cada victoria en un argumento para aspirar a los mayores retos de la compañía, mientras que su primera derrota introduce interrogantes sobre su adaptación ante rivales con experiencia, potencia y capacidad para prolongar la pelea. El resultado no borra sus logros anteriores, pero sí modifica la posición desde la que negociará sus próximos compromisos.
Para Pimblett, el resultado ofrece una oportunidad narrativa evidente. El británico puede presentarse como el siguiente rival dispuesto a poner a prueba a Topuria, aunque su propio desempeño deberá respaldar esa ambición. La derrota sufrida ante Makhachev por decisión unánime, mencionada durante el encuentro en Filadelfia, recuerda que Pimblett también llega con aspectos por corregir y que una futura pelea no estaría determinada únicamente por la rivalidad verbal.
Gaethje, mientras tanto, queda como una pieza central de la división tras adjudicarse la única derrota profesional de Topuria. Su experiencia, su resistencia y los resultados recientes le permiten seguir siendo un referente para la organización, tanto en la pelea por el título como en duelos de gran repercusión. El británico le agradeció precisamente haber alterado el recorrido de su rival, pero la UFC deberá valorar si el próximo paso de cada luchador responde a criterios deportivos, a la disponibilidad de los protagonistas y a la situación de los cinturones.
Por ahora, no existe confirmación oficial de una pelea entre Pimblett y Topuria. La coincidencia de sus declaraciones, el antecedente del intento de programación y la relevancia mediática de ambos mantienen vivo el escenario. En una organización acostumbrada a recuperar los combates que generan mayor interés, el enfrentamiento podría volver a plantearse, aunque su concreción dependerá de los resultados, las condiciones contractuales y las decisiones de la UFC.
