Los Santeros de Aguada celebraron con champán una clasificación que meses atrás parecía improbable: derrotaron el martes 95-89 a los Leones de Ponce, en el sexto partido de la serie, y conquistaron el campeonato de la Conferencia B del Baloncesto Superior Nacional (BSN). El resultado los devuelve a la final por primera vez desde 2019, cuando precisamente vencieron a Ponce para ganar el título.
La remontada comenzó a tomar forma después de una fase regular irregular, cerrada con récord de 17-17. La llegada del importado Joel Soriano y el regreso del veterano John Holland obligaron al equipo a ajustar su esquema, pero también elevaron su techo competitivo. Según el dirigente Rafael “Pachy” Cruz, el grupo terminó de consolidarse al estudiar videos, redefinir movimientos y convertir la adaptación en una identidad colectiva.
Una identidad construida con trabajo
Aguada superó primero a los Capitanes de Arecibo y luego a Ponce, dos equipos que, como los Santeros, mejoraron durante el torneo. El lema “A pico y pala”, estampado en sus camisetas, resume una campaña basada menos en nombres individuales que en la disciplina y la cooperación. Soriano, Rigoberto Mendoza, Holland, el capitán Iván Gandía y el exvaquero Jacob Wiley han encabezado un conjunto que ha superado las expectativas mediante aportaciones complementarias.
El reto final será mayor. Los Santeros enfrentarán desde el domingo a los Vaqueros de Bayamón, campeones defensores y el mejor equipo de la fase regular con marca de 22-12. Bayamón eliminó a Carolina-Canóvanas y Caguas, y parte como favorito por su consistencia durante toda la temporada. El segundo encuentro se jugará el miércoles en Aguada.
Ambos equipos dividieron sus dos duelos de la fase regular, aunque esos resultados tienen valor limitado porque ocurrieron al comienzo del calendario. La verdadera medida será la capacidad de Aguada para trasladar a la final el ritmo colectivo que le permitió superar dos series exigentes. Cruz reconoce que el desafío será máximo, pero sostiene que su equipo ya ganó algo decisivo: la oportunidad de competir por el campeonato.
