La proximidad del partido de semifinales del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra obliga a Lionel Scaloni a tomar decisiones que van más allá de la simple alineación. El entrenador argentino ha señalado que podría introducir variantes para contrarrestar el esquema de Thomas Tuchel, y el foco principal recae en la posibilidad de dejar fuera a Rodrigo De Paul. Esta opción no responde únicamente a un estado físico momentáneo, sino que refleja una lectura estratégica sobre cómo neutralizar el control del centro del campo que suele ejercer el equipo inglés.
Uno de los aportes más relevantes de Scaloni en su ciclo ha sido la construcción de un mediocampo que combina recuperación alta y salida limpia. De Paul ha sido el eslabón que permite esa transición constante. Sin embargo, los datos de los últimos encuentros muestran que su participación en duelos ganados ha descendido un 12 % respecto al ciclo anterior. Esta merma, sumada a la necesidad de generar superioridad en la zona derecha ante el despliegue de Inglaterra, abre la puerta a nombres como Nicolás González o Giuliano Simeone. La decisión no es menor porque altera la estructura que sostuvo el título de Qatar y que ha mantenido la identidad del equipo en los últimos cuatro años.
El peso del factor físico en la elección
El cuerpo técnico ha observado que De Paul acumuló más de 2800 minutos en la temporada de clubes y selección. Esa carga explica por qué fue sustituido en los dos últimos partidos de preparación. Introducir a un jugador con menor kilometraje no solo busca frescura, sino también la posibilidad de presionar más alto durante los primeros 60 minutos, momento en que Tuchel suele intentar romper líneas con pases verticales. La opción de Simeone aporta velocidad y recuperación inmediata, mientras González ofrece mayor capacidad de asociación con los delanteros. Ambas alternativas modifican el perfil del mediocampo sin renunciar al control territorial que Argentina necesita para llegar a la final.
Perspectivas desde el vestuario y el rival
Dentro del plantel argentino, la salida de De Paul genera lecturas distintas. Jugadores con mayor proyección ofensiva ven en el cambio una oportunidad para ganar metros y reducir el número de pases laterales. En cambio, los defensores valoran la capacidad de De Paul para cerrar espacios y facilitar la salida desde atrás. Del otro lado, Thomas Tuchel ha diseñado un sistema que prioriza la posesión en zonas intermedias y la presión sobre el lateral derecho argentino. Si Scaloni opta por Montiel en lugar de Molina, Inglaterra podría encontrar menos espacios por la banda, pero perdería proyección ofensiva. Esta tensión entre solidez defensiva y capacidad de ataque constituye el eje central de la preparación del encuentro.
Impacto en la dinámica colectiva y el legado de Scaloni
Romper una sociedad consolidada como la de De Paul con los centrales y los volantes interiores implica un riesgo calculado. El entrenador ha demostrado en el pasado que prioriza el partido por encima de las jerarquías individuales, como ocurrió en Qatar cuando prescindió de habituales titulares en fases decisivas. Si el cambio funciona, refuerza la idea de que el equipo puede adaptarse sin perder identidad. Si falla, se abre un debate sobre la conveniencia de mantener estructuras que ya demostraron eficacia. Los datos históricos indican que Argentina ha ganado el 68 % de sus partidos de eliminatorias mundialistas cuando el mediocampo incluyó al menos dos jugadores con menos de 25 años, una estadística que podría inclinar la balanza hacia González o Simeone.
Riesgos tácticos y proyección hacia la final
El principal riesgo radica en la coordinación defensiva. De Paul suele ocupar espacios que permiten a los centrales avanzar sin dejar huecos. Su reemplazo exige un ajuste inmediato en la marca de los mediocampistas ingleses, especialmente de aquellos que llegan desde segunda línea. Otro factor es el desgaste emocional del propio De Paul, quien podría ver reducida su influencia si permanece en el banco durante un partido de esta magnitud. De cara a una eventual final, Scaloni debe evaluar si el sacrificio de un partido vale la pena para preservar frescura en jugadores clave. La decisión final dependerá tanto de los informes médicos como del análisis de video sobre las transiciones de Inglaterra, un proceso que el cuerpo técnico viene realizando desde la fase de grupos.
La elección de Scaloni no solo define el acceso a la final del Mundial 2026, sino que establece un precedente sobre cómo la selección argentina gestiona el recambio generacional en momentos de máxima exigencia. El equilibrio entre experiencia y renovación sigue siendo el desafío central del ciclo actual.
