El fútbol español recuerda este 4 de septiembre el 44.º aniversario del primer enfrentamiento en el país entre Mario Alberto Kempes y Diego Armando Maradona. El partido abrió la temporada 1982-1983 en Mestalla, donde el Valencia recibió al Barcelona en una noche marcada por el regreso del delantero argentino al estadio valencianista y por el estreno de Maradona ante su nueva afición. El conjunto local terminó imponiéndose por 2-1 después de remontar el gol inicial del Barcelona.
La cita reunió a dos de los futbolistas argentinos más influyentes de su generación, aunque en momentos diferentes de sus respectivas trayectorias. Kempes regresaba al Valencia después de una etapa fuera del club y mantenía el vínculo con una ciudad en la que había alcanzado su máximo reconocimiento deportivo. Maradona, por su parte, afrontaba su primera campaña completa en España tras incorporarse al Barcelona, que había apostado por el joven atacante como una de las grandes figuras del fútbol internacional.
Una remontada decidida en la segunda parte
El Barcelona se adelantó en el minuto 20 con un gol de Maradona, que comenzó así su recorrido en los enfrentamientos españoles contra Kempes. La ventaja visitante no se mantuvo hasta el final. En el minuto 47, Miguel Tendillo estableció el empate para el Valencia y devolvió al equipo dirigido por Miljan Miljanic la posibilidad de disputar los tres puntos en los compases decisivos del encuentro.
La remontada se completó en la recta final gracias a Idígoras. El 2-1 dejó la victoria en Mestalla y convirtió aquel partido inaugural en una de las imágenes más recordadas de la temporada, no solo por el resultado, sino por la coincidencia de dos nombres que ya ocupaban un lugar central en la historia reciente del fútbol argentino. Los datos del encuentro han sido recopilados por CiberChe, una referencia documental especializada en la trayectoria del Valencia.
El duelo de Mestalla no fue, sin embargo, el primero entre ambos jugadores. Kempes y Maradona ya se habían enfrentado el 10 de abril de 1981, cuando el primero defendía otros intereses y Maradona militaba en Boca Juniors, en un partido ante River Plate. La diferencia es que el encuentro de 1982 trasladó esa rivalidad futbolística al escenario español y la situó dentro de una competición seguida semanalmente por una audiencia mucho más amplia.
El regreso de Kempes y la expectativa en Mestalla
La expectación alrededor del Valencia se explicaba también por su situación reciente. El equipo había terminado quinto en la temporada anterior y afrontaba el nuevo curso con la intención de consolidarse entre los principales clubes del campeonato. El retorno de Kempes reforzaba esa expectativa. El argentino había sido decisivo en la etapa más brillante del Valencia, especialmente por sus goles y por el papel desempeñado en los títulos conquistados por el club a finales de la década de 1970 y comienzos de la siguiente.
La presencia de Maradona elevaba todavía más el interés del partido. El Barcelona había contratado al argentino en 1982 después de una operación de gran repercusión internacional y esperaba que su talento transformara el rendimiento del equipo. En Mestalla, su gol pareció confirmar desde el comienzo esa capacidad de intervenir en los partidos importantes, aunque el Valencia respondió con una actuación más eficaz en la segunda mitad.
La importancia histórica del encuentro no debe confundirse con el balance posterior de aquella campaña. El Valencia alcanzó los cuartos de final de la Recopa de Europa, pero quedó eliminado por el Anderlecht tras perder 1-2 en el primer partido y 3-1 en la vuelta. El conjunto belga terminó ganando el trofeo, un desenlace que situó la eliminación valencianista frente a un rival de máximo nivel continental, aunque no modificó la irregularidad general del curso.
Una temporada marcada por la lucha por la permanencia
En la Liga, las expectativas iniciales no se cumplieron. El Valencia pasó buena parte del torneo en posiciones de descenso y tuvo que esperar hasta la última jornada para asegurar la permanencia. La salvación llegó con una victoria por 1-0 frente al Real Madrid en Mestalla, conseguida con un gol de Tendillo, el mismo futbolista que había marcado el empate contra el Barcelona en el partido que abrió la temporada.
Ese desenlace ofrece una perspectiva más compleja sobre el triunfo ante el equipo catalán. La victoria frente al Barcelona quedó como un episodio de enorme valor simbólico, pero no anticipó una campaña estable. El Valencia tuvo dificultades para trasladar aquel impulso a la competición liguera y terminó dependiendo de un resultado decisivo en la jornada final. En la Copa del Rey, el recorrido también fue breve: el equipo cayó ante el Espanyol en los octavos de final.
El 2-1 de Mestalla permanece, por tanto, como una escena singular dentro de un año deportivo contradictorio. El Valencia inició la temporada con un triunfo ante el Barcelona, contó de nuevo con Kempes y compitió en Europa hasta los cuartos de final, pero cerró el campeonato nacional al borde del descenso. Cuatro décadas después, el principal legado de aquella noche sigue vinculado a la coincidencia de dos estrellas argentinas y al valor documental de su primer enfrentamiento en España.
