Aleix Palou estuvo a un paso de firmar su séptima pole de la temporada, pero el español se quedó sin la primera posición en Portland por un margen mínimo de 19 milésimas. En una clasificación muy ajustada, el piloto de Chip Ganassi confirmó de nuevo su velocidad en un circuito corto, donde cada error se paga al instante y cada centésima puede alterar por completo la parrilla.
Una sesión decidida al final
Palou fue avanzando con consistencia durante las distintas rondas, en una jornada de sábado en la que el guion se mantuvo abierto hasta el cierre del denominado Fast 6. Esa fase final reunió a Will Power, Kyffin Simpson, Rinus VeeKay, Marcus Ericsson, Palou y Felix Rosenqvist, que llegaba reforzado tras haber encabezado las dos mangas anteriores. La igualdad fue extrema desde el primer intento serio por la pole.
El barcelonés marcó un tiempo de 0:58.501 en su vuelta definitiva y durante varios minutos pareció suficiente para asegurar la primera plaza. Sin embargo, Rosenqvist, vencedor este año de las 500 Millas de Indianápolis, aprovechó el último tramo de la sesión para mejorar con un 0:58.482 y arrebatarle el mejor registro cuando el reloj ya expiraba. Power completó el podio de la clasificación al situarse tercero.
Un precedente que no se repite desde 2021
La clasificación dejó además un dato relevante en el recorrido de Palou en IndyCar. Su única pole previa en el campeonato llegó precisamente en Portland, en 2021, y desde entonces no había vuelto a repetir en ese escenario. Que la oportunidad apareciera otra vez en el mismo trazado refuerza la lectura de un fin de semana competitivo, pero también la dificultad de transformar una vuelta sólida en una ventaja definitiva cuando la pista no concede margen.
El resultado no cambia el fondo de la temporada del piloto español, que sigue acumulando actuaciones de alto nivel y mantiene intacta su capacidad para pelear por la cabeza en circuitos de perfil técnico. La ausencia de pole no reduce el valor de su clasificación, pero sí evidencia que la diferencia entre salir primero o segundo puede depender de una sola vuelta limpia al final, algo especialmente determinante en pistas de longitud reducida.
La carrera, nueva ocasión para ampliar ventaja
Palou tendrá ahora una nueva oportunidad de consolidar su posición en el Mundial en la carrera del domingo, prevista para las 22.00 horas y con retransmisión a través de Movistar Plus. La cita llega en un momento clave del campeonato, en el que cada resultado añade o resta un margen que puede resultar decisivo a medida que se acerca el tramo final del calendario. En ese contexto, salir segundo no elimina opciones, pero obliga a una estrategia más precisa desde la primera vuelta.
Lo ocurrido en Portland resume bien el estado actual de la lucha en la parte alta de IndyCar: un nivel muy parejo entre varios candidatos, una clasificación que se resuelve al límite y un Palou que sigue instalado en la pelea, aunque esta vez la última palabra la tuvo Rosenqvist. La jornada dejó al español sin su séptima pole del curso, pero también confirmó que permanece entre los pilotos más fiables y competitivos del campeonato.
