El Valencia CF afronta la recta final de la preparación para recibir este domingo al FC Barcelona, líder de LaLiga, con una preocupación creciente en torno a Luis Rioja. El extremo zurdo no ha podido entrenarse este viernes junto al resto de sus compañeros debido a las molestias que arrastra en el tobillo y acumula ya tres jornadas de trabajo al margen del grupo. Aunque el cuerpo técnico esperará a la sesión del sábado para valorar definitivamente su disponibilidad, las posibilidades de que llegue en condiciones a la cuarta jornada se han reducido de forma significativa.
Una duda que condiciona el once
La situación de Rioja afecta directamente a la planificación de Carlos Corberán. El futbolista fue titular el pasado domingo en A Coruña, en la derrota por 3-1 ante el Deportivo, pero terminó siendo sustituido en el minuto 60 después de una primera parte discreta, en sintonía con el rendimiento general del equipo. Desde entonces, las molestias en el tobillo le han impedido mantener una rutina normal de entrenamientos, un factor especialmente relevante cuando queda por delante un partido de máxima exigencia como el del Barcelona.
La ausencia del extremo no solo limita las alternativas ofensivas. También puede obligar a Corberán a modificar la distribución de los carriles si mantiene el sistema con tres centrales y dos laterales de largo recorrido. En ese escenario, Pablo Maffeo aparece como la opción más probable para ocupar el costado derecho, una posición que ya conoce y en la que puede aportar recorrido, capacidad para presionar y profundidad. El jugador se ejercitó este viernes con el grupo por segundo día consecutivo, una señal favorable dentro de la preparación del encuentro.
Elliott ya está disponible para sumar minutos
La noticia positiva de la sesión fue la continuidad de Harvey Elliott con el grupo. El centrocampista inglés, cedido por el Liverpool hasta el final de la temporada y sin opción de compra, completó su segundo entrenamiento con el Valencia y se encuentra en disposición de empezar a participar. Su presencia, no obstante, debe interpretarse dentro de un proceso gradual: el objetivo inmediato pasa por mejorar su condición física y facilitar su adaptación al equipo, no por exigirle desde el primer momento un rendimiento sostenido durante los noventa minutos.
La llegada de Elliott amplía el margen de maniobra de Corberán en una plantilla que necesita recuperar recursos después de un inicio irregular. Su incorporación puede ofrecer una alternativa para conectar el centro del campo con los jugadores de ataque, pero el tiempo de trabajo compartido todavía es limitado. Por eso, su posible participación ante el Barcelona dependerá tanto de las necesidades del partido como de la evaluación física que realice el cuerpo técnico durante las próximas horas.
Maffeo avanza; Foulquier sigue en fase de recuperación
Dimitri Foulquier también pudo trabajar junto a sus compañeros, aunque su situación requiere una lectura distinta. El lateral todavía no está preparado para competir a pleno rendimiento después de varios meses lesionado. Su presencia en algunos entrenamientos o en una convocatoria, como ocurrió en A Coruña, forma parte de la fase final de su recuperación y no equivale todavía a una disponibilidad completa.
La diferencia entre ambos casos es importante para interpretar las opciones defensivas. Maffeo parece acercarse a una participación normal, mientras que Foulquier continúa necesitando una gestión específica de sus cargas y de sus minutos. Ante un rival que suele castigar cualquier desajuste y que obliga a realizar esfuerzos continuos en las bandas, Corberán tendrá que equilibrar la necesidad de experiencia con el riesgo de exponer a un jugador que aún no ha recuperado plenamente su ritmo competitivo.
Van Oevelen, pendiente de evolución
El portero Kayne Van Oevelen completó únicamente la primera parte de la sesión con sus compañeros de portería. Posteriormente, el neerlandés se retiró para continuar el trabajo al margen, acompañado por los fisioterapeutas, debido a un esguince de menor grado en el tobillo. Como ocurre con Rioja, su evolución durante el sábado será determinante para saber si puede entrar en los planes del domingo.
La lesión no parece revestir la misma gravedad que otros problemas de la plantilla, pero la proximidad del partido reduce el margen de recuperación. La posición de portero exige seguridad en los apoyos y capacidad de reacción, de modo que cualquier limitación física puede tener consecuencias durante la competición. El Valencia deberá esperar a la última valoración antes de cerrar definitivamente la convocatoria.
Una plantilla condicionada por las bajas
Además de Rioja y Van Oevelen, cuya situación continúa abierta, el Valencia tiene confirmadas las ausencias de Guido Rodríguez, Copete, Sadiq, Diego López y Justin de Haas. La acumulación de bajas afecta a varias líneas y reduce las posibilidades de rotación justo antes de enfrentarse al líder del campeonato. En estas circunstancias, la recuperación progresiva de Maffeo y la integración de Elliott adquieren un valor añadido, aunque ninguno de los dos movimientos resuelve por completo las limitaciones actuales.
El partido ante el Barcelona exigirá al Valencia una respuesta colectiva después del golpe sufrido en A Coruña. La evolución de Rioja puede definir la estructura del once, pero el problema trasciende a un solo nombre: Corberán debe decidir cuánto puede arriesgar en las bandas, cómo repartir los esfuerzos y en qué momento introducir a Elliott sin descompensar al equipo. La sesión del sábado será, por tanto, la última referencia antes de tomar decisiones que pueden influir tanto en el plan táctico como en la gestión física de una plantilla todavía incompleta.
