Tadej Pogacar volvió a conocer la derrota, apenas una semana después de conquistar su quinto Tour de Francia, aunque esta vez el escenario fue muy distinto al de una gran vuelta. El campeón esloveno terminó octavo en la segunda edición del Pogi Challenge, una prueba organizada en sus habituales carreteras de entrenamiento de Eslovenia.
El desafío consistía en adelantar a más de 1.000 ciclistas aficionados que habían tomado la salida antes que él para afrontar una subida de más de 15 kilómetros. La particular fórmula convirtió una exhibición individual en una carrera contra el tiempo, el calor, el tráfico de corredores y las numerosas curvas de herradura del ascenso.
Niessen alcanza su victoria más especial
Entre los ciclistas que superaron a Pogacar estuvo Frederik Niessen, un médico alemán especializado en ultraciclismo y entrenador de carretera y gravel. Niessen explicó que rodó a máxima velocidad durante los diez kilómetros decisivos y que el calor hizo aún más exigente una prueba en la que el agua resultó determinante.
Su preparación mental también tuvo un componente singular: pegó en su bicicleta una fotografía de Pogacar para mirarla cuando apareciera el dolor. “Objetivo de vida cumplido”, celebró después en Strava, convencido de que esa imagen le ayudó a mantener el ritmo hasta la cima. El gesto terminó siendo más simbólico que el propio resultado: el admirador utilizó la figura del campeón como impulso y acabó derrotándolo.
Pogacar felicitó personalmente a Niessen al término de la prueba. Sin embargo, el esloveno sigue sin ganar el reto que lleva su nombre. En la primera edición fue segundo, a tres minutos del británico Andrew Feather, un abogado de 40 años. El resultado confirma que el Pogi Challenge no mide únicamente la superioridad deportiva habitual del campeón, sino también la capacidad de los aficionados para gestionar una salida masiva, el terreno y el esfuerzo sostenido. Para Pogacar, la carrera mantiene así una inesperada cuenta pendiente.
