Wout van Aert se impuso este jueves en la decimotercera etapa de la Vuelta a España, disputada entre Almuñécar y Loja sobre 192,8 kilómetros, después de una jornada marcada por el calor extremo, el control táctico del Movistar y un recorrido más exigente de lo que sugería su condición de transición. El corredor belga del Visma Lease a Bike superó al francés Valentin Paret-Peintre en un duelo entre dos escapados y sumó su cuarta victoria en la carrera española. Enric Mas, por su parte, mantuvo sin sobresaltos el maillot rojo de líder.
Van Aert completó el recorrido en 4 horas, 34 minutos y 0 segundos. Su triunfo llegó en un final ascendente en Loja, un escenario especialmente favorable para un corredor capaz de combinar potencia, resistencia y aceleraciones cortas. El británico Matthew Brennan, también integrante del Visma Lease a Bike, ocupó la tercera posición, después de desempeñar un papel decisivo en la selección y en la vigilancia de los movimientos de sus rivales durante los kilómetros finales.
Una etapa condicionada por los 39 grados
La jornada se desarrolló con temperaturas cercanas a los 39 grados y una sucesión de tres puertos que acumuló 3.404 metros de desnivel. La dureza del trazado, unido al desgaste de las etapas anteriores y a la proximidad de La Pandera, planteaba una doble posibilidad: que los equipos de la clasificación general controlaran el recorrido para proteger a sus líderes o que los aspirantes a la victoria de etapa aprovecharan la falta de una llegada masiva para buscar una fuga numerosa.
La primera tentativa estuvo protagonizada por cuatro corredores, pero quedó neutralizada antes del Puerto de la Venta de la Cebada, de primera categoría, cuya ascensión alcanzaba los 14 kilómetros con una pendiente media del 4,1 por ciento. El Movistar asumió desde el principio la responsabilidad del pelotón y dejó claro que no estaba dispuesto a permitir una escapada con corredores capaces de alterar la clasificación general.
La carrera volvió a acelerarse en la subida al Alto del Legionario, de segunda categoría, con 15,6 kilómetros al 3,1 por ciento. Allí se reactivó también la disputa por el maillot de la montaña entre Santiago Buitrago y Van Aert. El belga coronó en primera posición, aunque ambos terminaron perdiendo contacto con el grupo delantero. La fuga quedó entonces reducida a diez corredores, entre ellos Brennan y el joven francés Leo Bisiaux, de 21 años, una de las revelaciones de esta edición.
El Movistar protege a Enric Mas
La presencia en la fuga de corredores situados a más de trece minutos en la clasificación, como Cristian Rodríguez y Berthet, permitió al Movistar mantener una cierta tranquilidad. Sin embargo, la aparición de Mattias Skjelmose, séptimo de la general a 7 minutos y 42 segundos de Mas, introducía un riesgo adicional para quienes aspiran al podio. El Red Bull-Bora-Hansgrohe de Primoz Roglic y el Decathlon de Felix Gall no consideraron necesario intervenir de forma contundente, una decisión que contribuyó a consolidar la ventaja del grupo delantero.
En el Puerto de Granada, de segunda categoría, con 7,4 kilómetros al 5,6 por ciento, el noruego Andreas Leknessund intentó repetir una estrategia similar a la que le permitió ganar en Valdelinares. Su ataque, sin embargo, no prosperó. El grupo perseguidor se reorganizó durante el descenso y la carrera comenzó a orientarse hacia una resolución entre los hombres que habían logrado mantenerse en cabeza.
En el pelotón de los favoritos no hubo movimientos relevantes. A 15 kilómetros de la meta, el grupo principal rodaba a 5 minutos y 5 segundos de la escapada, una diferencia suficiente para que Enric Mas pudiera afrontar el tramo final sin amenazas inmediatas. El líder contó con el trabajo constante de sus compañeros, que gestionaron el ritmo sin exponer al equipo a un desgaste innecesario antes de la subida decisiva de La Pandera.
Van Aert impone su experiencia
La batalla por la victoria adquirió un perfil de clásica cuando Van Aert comenzó a endurecer la carrera con varios ataques. El belga buscaba aislarse en cabeza y evitar que la velocidad de Brennan, su compañero de equipo, quedara neutralizada por rivales con mayor capacidad de aceleración. Ocho corredores llegaron a formar el grupo principal de aspirantes: Van Aert, Paret-Peintre, Brennan, Bisiaux, Fisher-Black, Kron, Albanese y otros corredores que intentaron sostener el ritmo impuesto por el ciclista de Herentals.
Con la meta a diez kilómetros, nadie quería conceder a Van Aert una llegada conjunta. Bisiaux probó desde lejos y después lo hizo Fisher-Black, pero Brennan actuó como freno para controlar cualquier reacción que pudiera comprometer la posición de su líder. La maniobra del Visma permitió que Van Aert lanzara su ataque a 3,5 kilómetros de la llegada. Paret-Peintre fue el único capaz de responder y ambos abrieron una distancia definitiva respecto al resto.
El desenlace favorecía al belga por el perfil ascendente y por su experiencia en finales de máxima tensión. Van Aert esperó hasta los últimos 300 metros para iniciar el esprint y superó con claridad al corredor francés. El resultado confirmó la amplitud de su repertorio: no solo puede imponerse en llegadas masivas, sino también sobrevivir a recorridos quebrados, seleccionar la carrera y resolver un duelo táctico después de casi cinco horas de competición.
La Pandera, próximo examen de la general
La victoria eleva a cuatro las etapas ganadas por Van Aert en la Vuelta, después de las tres que consiguió en 2024. También refuerza su presencia en la lucha por el maillot verde de los puntos y en la clasificación de la montaña, aunque su objetivo principal en esta jornada era aprovechar un recorrido compatible con sus características. Su actuación aportó además al Visma una segunda baza estratégica, gracias al trabajo de Brennan en los momentos decisivos.
Enric Mas afrontará la próxima etapa con una ventaja de 1 minuto y 45 segundos sobre Roglic y de 2 minutos y 6 segundos sobre Gall. El líder valoró la gestión de su equipo y reconoció que el calor había sido especialmente duro, aunque lo consideró una circunstancia propia del verano andaluz. La subida a La Pandera ofrecerá un escenario diferente: allí la velocidad y la táctica de los clasicómanos perderán protagonismo frente a la capacidad de los favoritos para sostener esfuerzos prolongados en la montaña. Mas conservará el rojo, pero deberá defenderlo en un terreno donde sus principales rivales podrán poner a prueba la solidez mostrada por el Movistar durante esta etapa.
