Entre 2002 y 2004 la Real Federación Española de Fútbol diseñó una operación discreta para incorporar a un adolescente Lionel Messi a sus categorías inferiores. El objetivo era añadir al prodigio argentino al equipo que ya perfilaba una era dorada junto a Iniesta y Piqué. Carles Rexach, quien había fichado a Messi en una servilleta, sirvió de puente. Vicente del Bosque confirmó después que la federación “hizo todo lo posible”.
El intento fracasó por una razón que ninguna oferta institucional pudo superar: la lealtad de Messi a Rosario. La AFA, inicialmente ajena al talento, reaccionó tarde y organizó un partido sub-20 contra Paraguay en 2004 solo para cumplir los plazos de la FIFA. Messi marcó y selló su futuro con Argentina. Del Bosque reconoció que el corazón del jugador “siempre estuvo con su país”.
Este episodio revela que las decisiones de identidad nacional pueden alterar trayectorias colectivas. España ganó el Mundial de 2010 sin Messi; Argentina necesitó catorce años más para lograr el suyo. La negativa del rosarino preservó el equilibrio histórico y demostró que, incluso en el fútbol de élite, el apego al origen sigue siendo más fuerte que cualquier proyecto ajeno.
