Con cerca de un mes todavía por delante hasta el cierre del mercado de fichajes, la defensa se presenta como la línea más poblada y, sobre el papel, de mayor nivel del Elche. Martín Anselmi ha utilizado hasta ocho perfiles diferentes en el trío de centrales de su sistema 3-4-2-1 durante la pretemporada, una prueba de que el técnico argentino dispone de alternativas suficientes para construir la retaguardia sin que la llegada de refuerzos sea, por ahora, una prioridad.
La estructura apenas ha variado respecto al curso 2024-2025, aunque sí ha aumentado el número de efectivos con los regresos de Bambo Diaby y Mati Barzic, ambos de vuelta tras sus respectivas cesiones. La continuidad, sin embargo, no será absoluta. El central croata está a punto de abandonar definitivamente el club después de tres temporadas como franjiverde, tras el acuerdo alcanzado entre el Elche y el Mechelen belga para su traspaso, avanzado por AS y pendiente todavía de oficialidad.
Barzic dejará sitio a una base conocida
La salida de Barzic resulta significativa porque el defensa había sido uno de los canteranos que mejor impresión había causado a Anselmi durante la preparación veraniega. Su marcha, además, reportará un ingreso relevante para las arcas del Elche, pero obligará al entrenador a confiar en una columna vertebral muy similar a la que utilizó Eder Sarabia la pasada temporada.
David Affengruber, Víctor Chust, Pedro Bigas, Bambo Diaby y John Chetauya forman el núcleo principal disponible. A ellos se suman Buba Sangare, al que Anselmi también ha probado como central diestro, y Fede Redondo, reconvertido en una figura que el entrenador define como “central organizador”. Son siete piezas en la plantilla actual, aunque el mercado aún puede alterar la composición antes del 2 de septiembre.
El caso de Diaby es el más evidente. El club ya estuvo cerca de darle salida antes del verano, cuando el defensor no parecía entrar en los planes del técnico argentino. Su frustrada operación con el Pafos chipriota le llevó a reincorporarse a la concentración del Elche en Algorfa y, desde entonces, trabaja como un integrante más del grupo. La entidad continúa valorando positivamente una posible salida, pese a su implicación en la pretemporada.
Las dudas se concentran en la adaptación
El rendimiento de Diaby en los amistosos ha dejado algunos interrogantes, especialmente por las dificultades para defender espacios abiertos, una exigencia habitual en la línea adelantada que está ensayando Anselmi. La cuestión no afecta solo al francés: el modelo requiere centrales capaces de corregir metros a la espalda y de participar con precisión en la salida de balón, dos tareas que condicionan la elección del once más allá del número de futbolistas disponibles.
Otra incógnita es John Chetauya, tanto por su adaptación al nuevo sistema como por la falta de continuidad. El canterano forma parte de la primera plantilla desde 2022, pero no ha alcanzado todavía el rendimiento que la propiedad esperaba cuando apostó por él y le renovó por cuatro temporadas en 2024, con contrato hasta 2028.
Las lesiones han condicionado su evolución. La pasada campaña encadenó varios problemas físicos que le impidieron consolidarse, y este verano vuelve a arrastrar molestias que le mantienen alejado del ritmo del grupo. Su situación reduce, al menos durante esta fase de preparación, el margen real de maniobra de Anselmi y puede influir en las decisiones que el club tome antes del cierre del mercado.
Redondo, una apuesta táctica con condiciones
La principal novedad en la defensa es Fede Redondo. El argentino se formó como pivote, pero está siendo utilizado por Anselmi como central encargado de iniciar el juego. Con el balón ha ofrecido buenas prestaciones, una cualidad que encaja con la intención del entrenador de construir desde atrás y mantener la posesión en campo rival.
Su adaptación, no obstante, presenta una contrapartida. La posición adelantada de la zaga exige velocidad, capacidad de corrección y resistencia para cubrir grandes espacios, condiciones que no constituyen necesariamente la principal virtud de Redondo. El rendimiento de la reconversión dependerá, por tanto, de que el equipo consiga protegerle cuando pierda la pelota y de que sus cualidades con balón compensen las exigencias defensivas del puesto.
Chust, Sangare y Affengruber parten con ventaja
La zona que ofrece mayores garantías es la formada por los jugadores que acumularon más protagonismo la pasada temporada. Pedro Bigas apunta a recuperar un papel relevante cuando se encuentre completamente recuperado de sus molestias, pero el peso inicial debería recaer sobre Víctor Chust, Buba Sangare y David Affengruber.
El Elche ha invertido cerca de cinco millones de euros este verano en Chust y Sangare, una cifra que refleja la importancia que el club concede a ambos. El canterano del Real Madrid está siendo quien mejor interpreta la función de defensor encargado de sacar el balón, mientras que Sangare, nacido en Elche, reúne condiciones e implicación para adaptarse al perfil de central diestro que exige el sistema.
Los dos pueden ser importantes desde el comienzo, aunque Chust parte con una ventaja adicional por su polivalencia. El campeón de Europa sub-19 también puede ocupar el carril derecho, lo que ofrece a Anselmi una solución ante distintos escenarios de partido y permite modificar la estructura sin recurrir necesariamente al banquillo.
El futuro de Affengruber condiciona el proyecto
Affengruber se perfila por tercer curso consecutivo como el central llamado a liderar la defensa del Elche. El austríaco, valorado en 20 millones de euros por Transfermarkt, mantiene desde hace meses el interés de otros clubes. El Bournemouth, que recientemente incorporó a Álvaro Rodríguez, llegó a sondear su situación, según informaciones publicadas en Inglaterra.
Después de disputar un Mundial sin minutos, Affengruber lleva diez días concentrado con el equipo ilicitano. Su contrato finaliza en junio de 2027, lo que convierte este verano en un momento decisivo para la entidad: debe intentar renovar a su principal referencia defensiva, considerada también una de las piezas más importantes de toda la plantilla, o asumir el riesgo de que pueda marcharse libre el próximo año.
La resolución de ese futuro marcará en buena medida la planificación de la zaga. Si el Elche logra ampliar el vínculo de Affengruber, contará con una defensa competitiva, amplia y con un nivel medio acorde con las exigencias de Primera División. Si el austríaco sale o la plantilla pierde más efectivos, la aparente abundancia actual podría transformarse en una necesidad de última hora.
