La selección femenina de Estados Unidos afrontará el Mundial de Berlín sin A’ja Wilson ni Kelsey Plum, dos de sus referencias más decisivas, después de que ambas fueran descartadas por razones de salud a solo cuatro días del debut contra China. La federación estadounidense confirmó este lunes las bajas y anunció la entrada de Kiki Iriafen y Sonia Citron, dos jugadoras de las Washington Mystics, en la convocatoria definitiva. El cambio no altera la condición de favorita de Estados Unidos, pero sí modifica de manera sustancial el punto de partida de un equipo que aspira a conquistar su quinto título mundial consecutivo.
La ausencia de Wilson es la que tiene una repercusión deportiva más inmediata. La pívot de Las Vegas Aces es cuatro veces MVP de la WNBA, campeona olímpica y mundial, y una de las pocas jugadoras capaces de condicionar simultáneamente el ataque y la defensa de cualquier torneo internacional. Su producción no se limita a los puntos cerca del aro: atrae ayudas, libera tiros exteriores para sus compañeras, protege la pintura y permite a Estados Unidos sostener defensas agresivas sin exponer demasiado el rebote. Perder esa combinación obliga a reajustar tanto la jerarquía ofensiva como la estructura defensiva.
Una baja que cambia el centro del equipo
Wilson llegaba a Berlín con la posibilidad de completar un recorrido individual excepcional. Fue elegida mejor jugadora del anterior Mundial y también de los últimos Juegos Olímpicos, distinciones que reflejan su peso en los grandes escenarios. Sin ella, Estados Unidos pierde a la principal garantía en los momentos en que los partidos se cierran y el juego se vuelve más físico. En competiciones cortas, donde un mal cruce puede decidir una medalla, contar con una interior dominante reduce la dependencia del acierto exterior y ofrece una respuesta estable frente a defensas cerradas.
El seleccionador deberá repartir esa responsabilidad entre varias jugadoras, una solución viable pero distinta. La profundidad histórica del baloncesto estadounidense suele permitir reemplazar talento por talento, aunque no siempre puede sustituir funciones tan específicas. Wilson no era únicamente una estrella dentro de una rotación repleta de figuras: era el eje que conectaba la protección del aro, la presencia al rebote y la ventaja interior. La cuestión no será quién anota sus puntos de forma aislada, sino cómo se reconstruye el equilibrio que generaba en ambos lados de la cancha.
Plum también deja un vacío en el perímetro
La baja de Kelsey Plum añade una segunda dificultad. Bicampeona mundial, la base llevaba semanas con molestias y finalmente no podrá formar parte de las vigentes campeonas. Su ausencia reduce el margen de Estados Unidos en la creación desde el perímetro, especialmente en los tramos de partido en los que se necesitan tiro exterior, velocidad para atacar transiciones y capacidad para romper defensas desde el uno contra uno. Plum aportaba además experiencia en una plantilla que, pese a su enorme talento, tendrá que integrar piezas nuevas en el contexto más exigente posible.
La coincidencia de ambas bajas obliga a una lectura más amplia que la suma de dos nombres. Estados Unidos pierde una referencia interior y una anotadora exterior, es decir, dos perfiles que ayudaban a resolver problemas opuestos. Cuando Wilson atraía defensas cerca del aro, Plum podía castigar los espacios abiertos; cuando el rival elevaba la presión sobre las manejadoras, la presencia de Wilson ofrecía una salida fiable en la pintura. Sin esa conexión, el equipo necesitará mayor precisión colectiva y una mejor distribución de responsabilidades desde su primer encuentro.
Iriafen aporta continuidad y Citron, una apuesta de futuro
Kiki Iriafen llega con una ventaja importante: ya estuvo integrada en la selección durante los clasificatorios disputados en marzo en Puerto Rico. Esa experiencia no reproduce la presión de un Mundial, pero le permite conocer parte de los automatismos, el entorno y las exigencias del cuerpo técnico. Como interior, su incorporación responde directamente a la necesidad de reforzar una zona que ha perdido a su principal referente. Su papel probablemente estará ligado a la energía, el rebote y la capacidad de adaptarse a un sistema en el que cada posesión defensiva puede adquirir mayor valor.
Sonia Citron, elegida con el número tres del draft, afrontará en Berlín su debut con la selección absoluta. Su convocatoria revela que Estados Unidos no busca únicamente una sustitución conservadora, sino también ampliar su reserva de talento en un torneo de máxima visibilidad. La adaptación de una debutante será un elemento a seguir: en el baloncesto FIBA las ventanas de preparación son reducidas, el contacto es mayor y las decisiones se toman a un ritmo distinto al de la WNBA. Citron no necesita asumir de inmediato el peso de Plum, pero sí ofrecer solidez para que la rotación no pierda equilibrio.
El favoritismo sigue, pero ya no admite inercias
Estados Unidos conserva argumentos suficientes para liderar las previsiones: posee una concentración de talento difícil de igualar, una tradición dominante en los grandes campeonatos y la ambición de alcanzar un quinto Mundial consecutivo. Sin embargo, el torneo deja de ser una simple validación de esa superioridad. La ausencia de Wilson y Plum aumenta el valor de la preparación táctica, de la gestión de minutos y de la capacidad para resolver partidos incómodos sin depender de sus dos ausentes.
El debut del 4 de septiembre ante China será la primera prueba de esa nueva realidad. Más que medir únicamente el resultado, servirá para observar cómo se reparte el liderazgo, qué interior asume las misiones defensivas más duras y hasta qué punto el perímetro puede mantener fluidez sin Plum. Estados Unidos sigue siendo el rival a batir, pero Berlín planteará una exigencia distinta: demostrar que su hegemonía no depende solo de reunir a las mejores jugadoras, sino de convertir una plantilla alterada a última hora en un equipo capaz de competir con la misma autoridad.
